Amerikaanse bedrijven staan voor een "nieuw tijdperk" waarin minder mensen gaan werken en de druk om hogere salarissen te betalen permanent kan worden, vertelde Brad Smith, president van Microsoft Corp, in een interview met Reuters.

In het hoofdkantoor van de softwaremaker in Redmond, Washington, benadrukte Smith één bron van wat hij de "grotere economische turbulentie" van vandaag noemde. In zijn kantoor liep hij naar een wandvullend touchscreen en haalde een reeks grafieken tevoorschijn die lieten zien hoe de bevolkingsgroei in de Verenigde Staten, Europa, China en Japan is afgenomen.

De trend om de Amerikaanse beroepsbevolking sinds 1950 elke vijf jaar met ongeveer 5 miljoen mensen uit te breiden is omgeslagen, te beginnen in de periode tussen 2016 en 2020 toen de groei vertraagde tot 2 miljoen, en vertraagt nu verder, zei Smith eind vorige week, onder verwijzing naar gegevens van de Verenigde Naties. In grote overzeese markten is de beroepsbevolking duidelijk afgenomen.

"Dat verklaart voor een deel waarom je tegelijkertijd een lage groei en een tekort aan arbeidskrachten kunt hebben. Er komen gewoon niet zo veel mensen op de arbeidsmarkt", aldus Smith, die toezicht houdt op het bijna 2 biljoen dollar kostende bedrijf dat cloudcomputingdiensten verkoopt aan grote bedrijven.

Stimuleringsmaatregelen van de overheid tijdens de pandemie, zorgen over COVID-19, kinderopvang en andere factoren hebben ook bijgedragen aan het huidige tekort aan arbeidskrachten.

Leidinggevenden, waaronder Mark Zuckerberg, chief executive van Facebook-moeder Meta Platforms Inc, hebben zich onlangs zorgen gemaakt over de economie. Zuckerberg waarschuwde dat de Verenigde Staten "een van de ergste recessies die we in de recente geschiedenis hebben gezien" tegemoet kunnen zien, hoewel Smith zei dat het voorbarig zou zijn om een recessie onvermijdelijk te verklaren.

In de strijd om beperkte arbeidskrachten heeft Microsoft onlangs de lonen verhoogd en tegelijkertijd de aanwerving vertraagd, aldus bedrijfsfunctionarissen. De softwaremaker heeft ook een klein percentage banen geschrapt in verband met de start van het nieuwe boekjaar.

Smith zei dat de verkoop van productiviteitstools, clouddiensten en technologie met kunstmatige intelligentie, die bedrijven nodig kunnen hebben bij een neergang, Microsoft in staat stelt economische uitdagingen te doorstaan. Het bedrijf is onlangs geconfronteerd met antitrustcontroles in Europa, en Smith zei dat Microsoft tot oktober de tijd had om de door hem beloofde veranderingen "definitief door te voeren".

Uit gegevens van het Amerikaanse ministerie van Arbeid van juni bleek dat werkgevers in het algemeen de lonen zijn blijven verhogen en meer werknemers in dienst hebben genomen dan verwacht. De arbeidsparticipatie kromp echter voor de tweede keer in drie maanden tot 62,2%, wat geen aanhoudende verbetering laat zien sinds begin 2022.

Bevolkingsgroei is een heet hangijzer geworden in de techindustrie. Elon Musk, CEO van Tesla Inc, die naar verluidt negen kinderen heeft, waaronder een pasgeboren tweeling, heeft met name de aandacht gevestigd op het lage geboortecijfer in de VS. "Ik doe mijn best om de onderbevolkingscrisis te helpen," schreef hij op Twitter.

Smith zei dat hij het eens was met Musk "misschien in het probleem. Ik beveel niet dezelfde oplossing aan."