De deal komt nadat de bedrijven in 2019 een partnerschap zijn aangegaan om klinisch administratief werk zoals documentatie te automatiseren. Het toont Microsofts ambitie om zijn leiderschap uit te breiden naar een sector waar digitale transformatie tijdens de pandemie in een stroomversnelling is geraakt. Zorgaanbieders hebben meer geïnvesteerd in technologie om de productiviteit en digitale gezondheidsdiensten te verbeteren.

"Deze overname brengt onze technologie direct in het circuit van arts en patiënt, dat centraal staat in alle zorgverlening. De overname zal ook ons leiderschap in cross-industry enterprise AI en biometrische beveiliging uitbreiden", zei Microsoft CEO Satya Nadella tijdens een investeerdersgesprek.

Het bod van Microsoft van 56 dollar per aandeel vertegenwoordigt een premie van 22,86% ten opzichte van de slotkoers van Nuance op vrijdag. Het aandeel steeg met 16% en sloot maandag op 52,85 dollar.

Nuance, bekend als pionier op het gebied van spraaktechnologie en als hulp bij de lancering van de virtuele assistent van Apple Inc, Siri, heeft strategische herzieningen ondergaan onder leiding van Chief Executive Mark Benjamin. Het bedrijf, dat ooit spraakherkenningstechnologieën in verschillende sectoren aanbood, richt zich nu op de gezondheidszorg en AI voor bedrijven, nadat het een aantal minder winstgevende bedrijfsonderdelen heeft afgesplitst en verkocht.

Het bedrijf zegt dat het 77% van de Amerikaanse ziekenhuizen bedient en intelligente oplossingen biedt, waaronder klinische spraakherkenning, medische transcriptie en medische beeldvorming.

"Nuance's sterke positie aan de rand (medisch dicteren en transcriptie) zal uiteindelijk zorgklanten sterker binden aan Microsoft's Azure Cloud en intelligente diensten," schreef Forrester-analist J.P. Gownder maandag in een notitie.

Het bedrijf uit Burlington, Massachusetts, is actief in 28 landen en boekte in het boekjaar 2020 een omzet van 1,5 miljard dollar, waarvan tweederde uit de gezondheidszorg komt.

Benjamin blijft CEO van Nuance en zal rapporteren aan Scott Guthrie, executive vice president Cloud & AI bij Microsoft, aldus het bedrijf. (https://refini.tv/3a5Ux5z)

De deal volgt op Microsofts recente overname van gamingbedrijf ZeniMax Media voor 7,5 miljard dollar, en berichten dat Microsoft in gesprek was om messagingplatform Discord te kopen, dat ook live audio-evenementen mogelijk maakt.

Eenmaal gesloten, zou de deal voor Nuance Microsofts op één na grootste zijn, na zijn overname van LinkedIn voor $26,2 miljard in 2016. Inclusief nettoschuld wordt de all-cash transactie gewaardeerd op $19,7 miljard.

Goldman Sachs is de financieel adviseur van Microsoft, terwijl Evercore Nuance adviseerde.