In het hoofdkwartier van de softwaremaker in Redmond, Washington, belichtte Smith één bron van wat hij de "grotere economische turbulentie" van vandaag noemde. In zijn kantoor liep hij naar een touchscreen aan de muur en haalde een reeks grafieken te voorschijn, waarop te zien was hoe de bevolkingsgroei in de Verenigde Staten, Europa, China en Japan tuimelde.

De trend van ongeveer 5 miljoen mensen die de beroepsbevolking van de V.S. sinds 1950 om de vijf jaar uitbreidt, is verschoven, te beginnen in de periode tussen 2016 en 2020 toen de groei vertraagde tot 2 miljoen, en is nu verder aan het vertragen, zei Smith eind vorige week, waarbij hij gegevens van de Verenigde Naties aanhaalde. Grote overzeese markten hebben een regelrechte daling van de beroepsbevolking gezien.

"Dat verklaart voor een deel waarom je tegelijkertijd een lage groei en een tekort aan arbeidskrachten op het hoogtepunt kunt hebben. Er komen gewoon niet zoveel mensen in de beroepsbevolking," zei Smith, die de leiding heeft over het bedrijf van bijna $2 biljoen dat cloud-computing diensten aan grote bedrijven verkoopt.

Overheidsstimulansen tijdens de pandemie, COVID-19 zorgen, kinderopvang en andere factoren hebben ook bijgedragen tot het huidige tekort aan arbeidskrachten.

Leidinggevenden, waaronder Mark Zuckerberg, chief executive van Facebook-moeder Meta Platforms Inc, hebben zich onlangs zorgen gemaakt over de economie. Zuckerberg waarschuwde dat de Verenigde Staten "een van de ergste recessies die we in de recente geschiedenis gezien hebben" tegemoet kunnen zien, hoewel Smith zei dat het voorbarig zou zijn om een recessie onvermijdelijk te verklaren.

Microsoft, dat om een beperkt aantal werknemers concurreert, heeft onlangs de lonen verhoogd en tegelijkertijd het aantal aanwervingen vertraagd, aldus bedrijfsfunctionarissen. De softwaremaker heeft ook een klein percentage banen geschrapt dat was gekoppeld aan het begin van zijn nieuwe boekjaar.

Smith zei dat Microsofts activiteiten op het gebied van productiviteitstools, clouddiensten en technologie met kunstmatige intelligentie, die bedrijven nodig kunnen hebben in een recessie, het bedrijf in staat stellen de economische uitdagingen te doorstaan.

Uit gegevens van het Amerikaanse ministerie van Arbeid van juni bleek dat werkgevers over het algemeen de lonen waren blijven verhogen en meer werknemers in dienst hadden genomen dan verwacht. De arbeidsparticipatie kromp echter voor de tweede keer in drie maanden, tot 62,2%, waaruit geen aanhoudende verbetering blijkt sinds het begin van 2022.

De bevolkingsgroei is een heet hangijzer geworden in de tech-industrie, met Tesla Inc CEO Elon Musk die zegt dat de geboortecijfers te laag zijn om de Verenigde Staten in stand te houden.

Musk heeft onlangs een tweeling verwekt, waardoor hij de ouder van negen kinderen is geworden, meldde Insider deze maand.

Smith zei dat hij het met Musk eens was "misschien in het probleem. Ik beveel niet dezelfde oplossing aan."