Mediaset, dat wordt gecontroleerd door de familie van de voormalige Italiaanse premier Silvio Berlusconi, is verwikkeld in een juridisch geschil van meerdere miljarden euro's met Vivendi sinds een ingestorte betaaltelevisiedeal in 2016.

Vivendi heeft 29% van de Italiaanse omroep in handen, een belang dat het opbouwde nadat het wegliep bij de aankoop van betaaltelevisie-eenheid Mediaset Premium en dat Mediaset als vijandig beschouwt.

Het telefoongesprek tussen Mediaset CEO Pier Silvio Berlusconi en Vivendi CEO Arnaud de Puyfontaine was hartelijk, zei de bron, en zou een eerste stap kunnen zijn in de richting van het verkennen van een deal.

"We kunnen een oplossing vinden met Vivendi ... in het belang van de aandeelhouders van Mediaset", vertelde financieel directeur Marco Giordani eerder op woensdag aan analisten in een gesprek over de resultaten van Mediaset over het eerste halfjaar.

De potentiële doorbraak komt er nadat het hoogste gerechtshof van de Europese Unie vorige week een uitspraak deed tegen een Italiaanse wet die Vivendi dwong twee derde van zijn belang in Mediaset te bevriezen wegens zijn parallelle participatie in Telecom Italia.

Deze overwinning voor Vivendi, samen met het succes waarmee Vivendi plannen van Mediaset om een Nederlandse holding op te richten om samenwerkingsverbanden met branchegenoten in Europa na te streven, heeft geblokkeerd, zou de kansen op een compromisovereenkomst kunnen vergroten, aldus analisten.

Het aandeel Mediaset is tot 20% gestegen sinds de uitspraak van de Europese rechter de kans op een deal met Vivendi heeft vergroot. Het aandeel eindigde woensdag 2% hoger op 1,88 euro, waarmee de eerste verliezen na de opmerkingen van Giordani werden goedgemaakt.

Pogingen om de ruzie te beëindigen zijn tot dusver mislukt, waarbij Mediaset niet bereid was zijn schadeclaims in te trekken zoals gevraagd door Vivendi, dat binnenkort misschien zijn stemrecht op zijn volledige belang in de Italiaanse omroep zou terugkrijgen.

"Als er projecten zijn, ideeën die waarde creëren, zijn en blijven wij beschikbaar om daarover te praten", zei Giordani.

Hij zei dat de Europese groeistrategie van Mediaset overeind blijft en dat de groep naar manieren zal zoeken om het project te heroverwegen zodra de markten zich stabiliseren.

De COVID-19 pandemie heeft de druk op Mediaset en andere traditionele omroepen in Europa opgevoerd, die al te lijden hadden onder de zware concurrentie van streamingdiensten als Netflix en webgiganten als Google.

Mediaset boekte in de eerste helft van het jaar een nettoverlies van 19 miljoen euro (17,25 miljoen pond) omdat de pandemie bedrijven ertoe aanzette te snijden in hun reclame-uitgaven, ondanks de stijgende kijkcijfers.

De inkomsten daalden met een vijfde, waardoor het bedrijfsresultaat met 83% daalde.

De reclame-uitgaven herstelden zich in juli-augustus en de resultaten zouden in de tweede helft moeten verbeteren, behoudens een nieuwe lockdown, aldus Mediaset.

Mediaset waarschuwde echter dat de zichtbaarheid te gering was om een leidraad voor de middellange termijn te kunnen geven en zei dat de marktsituatie "uiterst fragiel" bleef.