Premier Mario Draghi heeft in maart een decreet goedgekeurd dat de RAI toestaat haar deelneming in Rai Way terug te brengen van de huidige 65% tot minder dan 51%, in een beweging die naar verwachting een consolidatie in de sector van de televisie- en radiomasten op gang zal brengen.

Het decreet zou de weg kunnen vrijmaken voor fusiebesprekingen tussen Rai Way en de niet-genoteerde rivaal EI Towers, een fusie die al lang in de steigers staat en een groep van meer dan 2 miljard euro (2,2 miljard dollar) zou doen ontstaan.

EI Towers is voor 40% in handen van de Italiaanse commerciële topzender MediaForEurope (MFE), die gecontroleerd wordt door de familie van oud-premier Silvio Berlusconi. Het Italiaanse door de staat gesteunde infrastructuurfonds F2i bezit de resterende 60%.

MFE waardeerde zijn EI Towers-belang op 387,7 miljoen euro in zijn jaarrekening voor 2021, wat een totale waardering voor EI Towers van ongeveer 1 miljard euro impliceert.

Rai Way, dat in 2014 naar de beurs werd gebracht, heeft een beurswaarde van ongeveer 1,4 miljard euro.

Volgens het decreet kan de RAI haar belang in Rai Way terugbrengen tot niet minder dan 30%, terwijl zij de controle over de infrastructuur van Rai Way behoudt.

Het nieuws over het mandaat van Lazard werd woensdag voor het eerst gemeld door het dagblad Il Sole 24 Ore. Lazard weigerde commentaar te geven.

Een derde bron zei afzonderlijk dat de adviseurs zouden beoordelen of de door de regering gestelde voorwaarden aantrekkelijk waren voor alle betrokken partijen.

Een vierde bron vertelde Reuters dat F2i niet bereid was een deal te steunen waarbij RAI de infrastructuur van EI Towers in handen zou krijgen.

F2i CEO Renato Ravanelli heeft gezegd dat het fonds ernaar zou streven bij te dragen aan het project van één enkel omroepzenderbedrijf en infrastructuur zou creëren die in overeenstemming is met de Europese beste praktijken op het gebied van concurrentie, zo vertelde F2i aan Reuters in een verklaring.

De RAI is van oudsher onderhevig aan politieke invloed en een mogelijke fusie van haar torentak met EI Towers wordt door verscheidene regerende politici tegengewerkt.

In april keurde een invloedrijke parlementaire commissie die toezicht houdt op de staatsomroep een document goed waarin er bij de RAI op werd aangedrongen een meerderheidsaandeel in Rai Way te behouden.

($1 = 0,9319 euro)