Het bedrijf zei dat klanten zoals de levensmiddelengroep Nestlé of de online-kleinhandelaar in mode Zalando inspelen op de vraag van de consument door plastic te vervangen door karton op houtbasis in verpakkingen.

Om aan de groeiende vraag te voldoen, onderzoekt Stora Enso de mogelijkheid om een stilliggende papiermachine in zijn vestiging in Oulu (Finland) om te bouwen tot een lijn voor de productie van hernieuwbaar verpakkingskarton voor consumenten.

Met het plan zou een investering van 900 miljoen tot 1 miljard euro (1,13 miljard dollar) gemoeid zijn, gespreid over de periode 2023-2026, aldus het bedrijf.

"Als de wereld niet verandert en onze investeringskoffer blijft waar hij is, dan is de kans zeer groot dat dit doorgaat," zei Hannu Kasurinen, Stora's hoofd verpakkingsmaterialen, tegen Reuters.

Zodra een haalbaarheidsstudie is afgerond, zou volgens Kasurinen in het vierde kwartaal een definitieve investeringsbeslissing kunnen worden genomen, met een opstart in 2025.

De omschakeling zou een potentiële jaarlijkse omzet van 800 miljoen euro betekenen, een stijging van 8% ten opzichte van het huidige niveau van de groep, terwijl verpakkingsmaterialen en -oplossingen nu al bijna 50% van de omzet van Stora uitmaken.

"Voor het eerst hebben wij gezien dat de vraag naar verpakkingsmateriaal op houtbasis die van plastic heeft ingehaald en dat is zeer bemoedigend," zei Kasurinen.

Stora Enso zei dat het de grootste producent van consumentenkarton is in Europa, waar het concurreert met het Finse Metsa Board en het Oostenrijkse Mayr Melnhof Karton, terwijl het wereldwijd concurreert met de Amerikaanse firma's Westrock en Graphic Packaging.

($1 = 0,8818 euro)