Somaliland heeft zich in 1991 van Somalië afgescheiden, maar heeft nog geen algemene internationale erkenning voor zijn onafhankelijkheid gekregen. De regio is overwegend vreedzaam geweest, terwijl Somalië drie decennia van burgeroorlog heeft gekend.
De meeste gewonden waren veiligheidstroepen "die aangevallen werden met knuppels, metalen staven en stenen," zei Muse Bihi Abdi, president van Somaliland, donderdag laat in een bericht op Facebook. Hij zei niet of de doden burgers of veiligheidspersoneel waren.
"Wij zullen geen chaos en demonstraties toestaan in geen enkele stad of in geen enkel dorp. Zij zullen geconfronteerd worden. Ongeoorloofde gewelddadige demonstratie om de natie te vernietigen zal niet worden aanvaard."
De huidige termijn van de president loopt in november af, maar de oppositie verdenkt Abdi ervan die verkiezingen te willen uitstellen en beschuldigt hem ervan dat hij een verlenging van zijn termijn nastreeft via de "Guurti", een raad van oudsten die in Somaliland als de factor parlement fungeert.
Oppositieleiders zeiden dat sommige van de doden vielen nadat veiligheidstroepen demonstranten in Somaliland's hoofdstad Hargeisa en twee andere steden hadden geslagen en daarna het vuur hadden geopend.
Op sociale media gedeelde video's toonden demonstranten die stenen gooiden en banden verbrandden in de straten van Hargeisa, terwijl sommige veiligheidstroepen met wapens en traangas vuurden. Reuters was niet in staat de video's onafhankelijk te authentificeren.
Abdirahman Cinro, een presidentskandidaat en voormalig hoofd van Wadani, een van de twee politieke oppositiepartijen die de protesten voorstaan, zei dat er zes mensen gedood werden.
"De demo's zullen doorgaan en het is nog maar het begin tot we volledige democratische ruimte en vrijheid van dictatuur en slecht leiderschap krijgen," zei hij.
Tijdens de schermutselingen raakten tientallen veiligheidsmensen gewond door demonstranten die gewapend waren met messen, katapulten en knuppels, zei Abdi Hassan Mire, plaatsvervangend commandant van de politie van Somaliland. Sommigen hadden wapens bij zich en vuurden kogels af, zei hij.
Er werden ook eigendommen en voertuigen vernield, aldus de politie.
Ten minste 100 mensen die verdacht worden van betrokkenheid bij de botsingen werden gearresteerd en zullen binnenkort aangeklaagd worden, zei Ibrahim Abdi Haji, hoofd operaties van de politie van Somaliland.
In een verklaring op donderdag veroordeelden zes buitenlandse diplomatieke missies, waaronder de V.S., het V.K. en de E.U., wat zij "buitensporig gebruik van geweld" tijdens de demonstraties noemden.
