Nelson, aan de noordkust van het Zuidereiland, is het ergst getroffen: meer dan 400 huizen zijn geëvacueerd en sommige zijn onbewoonbaar verklaard vanwege de regens.
"De schade die ik in Nelson heb gezien was hartverscheurend en ik denk dat we nog jaren van herstel verwijderd zijn," vertelde Alec Louverdis, groepsverantwoordelijke voor Nelson Tasman Civil Defence, op een nieuwsconferentie.
"Terwijl we reden waren er overal aardverschuivingen," zei hij, verwijzend naar aardverschuivingen.
Weersvoorspeller Metservice zei dat Nelson sinds dinsdag 172 mm (6.8 inches) regen heeft gehad, wat meer dan het dubbele is van de gemiddelde regenval in augustus. Verwacht wordt dat er de komende dag nog eens 190 mm in de heuvels bij Nelson zal vallen.
De inwoners van Nelson wordt gezegd water te besparen wegens problemen met het watersysteem van de stad.
De civiele verdedigingsdienst waarschuwt de mensen ook om uit de buurt van de kust te blijven wegens een branding van 3 meter (9,8 voet) op sommige stranden.
De Nieuw-Zeelandse defensiemacht heeft personeel dat helpt bij evacuaties en het voorkomen van overstromingen.
Komende na weken van nat weer, dumpen de laatste regenbuien meer water in het reeds doorweekte landschap van Nieuw-Zeeland. Deskundigen hebben het ongebruikelijk natte weer toegeschreven aan een smalle stroom waterdamp, of een "atmosferische rivier", boven het land.
Zware regens hebben de afgelopen 24 uur ook het Noordereiland van Nieuw-Zeeland getroffen, waarbij sommige steden afgesneden waren, wegen en huizen onder water stonden en mensen geëvacueerd werden.
Civil Defence Northland zei in een bericht op Facebook dat verwacht werd dat sommige overstromingen zouden afnemen naarmate het tij later op vrijdag afneemt, maar sommige wegen blijven afgesneden.
Een waarschuwing voor zware regen blijft van kracht tot middernacht op vrijdag.
