De sociale mediasites Facebook en Instagram van Meta Platforms zullen worden onderzocht op mogelijke overtredingen van de EU-regels voor online inhoud met betrekking tot de veiligheid van kinderen, aldus toezichthouders van de EU op donderdag, een stap die kan leiden tot hoge boetes.

Technologiebedrijven moeten meer doen om illegale en schadelijke inhoud op hun platforms aan te pakken onder de historische Digital Services Act (DSA) van de Europese Unie, die vorig jaar van kracht werd.

De Europese Commissie zei dat ze besloten had een diepgaand onderzoek in te stellen naar Facebook en Instagram omdat ze bezorgd waren dat ze de risico's voor kinderen niet adequaat hadden aangepakt. Meta heeft in september een risicobeoordelingsrapport ingediend.

"De Commissie is bezorgd dat de systemen van zowel Facebook als Instagram, met inbegrip van hun algoritmen, gedragsverslavingen bij kinderen kunnen stimuleren en zogenaamde 'konijnenholeffecten' kunnen creëren," zei het dagelijks bestuur van de EU in een verklaring.

"Daarnaast maakt de Commissie zich ook zorgen over de methodes voor leeftijdsgarantie en -verificatie die Meta gebruikt." De zorgen van de toezichthouder hebben betrekking op kinderen die toegang krijgen tot ongepaste inhoud.

Meta staat al in het vizier van de EU vanwege desinformatie over verkiezingen, een belangrijk punt van zorg in de aanloop naar de cruciale verkiezingen voor het Europees Parlement volgende maand. Overtredingen van de DSA kunnen leiden tot boetes die kunnen oplopen tot 6% van de wereldwijde jaaromzet van een bedrijf. (Verslaggeving door Foo Yun Chee, bewerkt door Mark Potter)