De inkomsten van de divisie Life Science zullen nu naar verwachting tot 2025 jaarlijks met 7% tot 10% stijgen, exclusief het effect van wisselkoersen en overnames. Dat is aanzienlijk meer dan de marktgroei en meer dan een eerdere doelstelling van 6% tot 9%, aldus het gediversifieerde bedrijf.

De vraag in verband met pandemieën zou tot 2025 afnemen, maar de onderliggende vraag naar laboratoriumbenodigdheden zou gedreven blijven worden door de ontwikkeling van nieuwe biotech-geneesmiddelen en door China's ambities om een innovatieve farmaceutische industrie te koesteren.

"Life Science zal zich sterker richten op de regio Azië-Stille Oceaan, met name China, en op innovaties en digitale oplossingen in alle bedrijfsonderdelen", aldus het bedrijf in een verklaring op zijn kapitaalmarktdag op donderdag.

De aandelen stegen 2,4% om 0730 GMT, en presteerden daarmee beter dan een daling van 0,6% in de STOXX Europe 600 Health Care index.

De vraag vanuit de biotech-industrie heeft ook de opmars van de Frans-Duitse producent van labapparatuur en -benodigdheden Sartorius aangewakkerd. Sartorius concurreert met Merck op het gebied van complexe apparatuur en zal binnenkort toetreden tot de Duitse blue-chip index DAX.

Merck, dat onder de zeggenschap staat van de familie, zei te verwachten dat de omzet van de groep tot 2025 met gemiddeld meer dan 6% per jaar zal stijgen, dankzij de vraag naar bioprocessingproducten, nieuwe farmaceutische producten en halfgeleiderchemicaliën van de divisie Life Science.

Dat zou de groepsomzet in 2025 op ongeveer 25 miljard euro (30 miljard dollar) brengen, tegen 17,5 miljard in 2020.

Na de vermindering van de schuld door de overname van Versum, een producent van elektronicamaterialen, in 2019 ter waarde van 5,8 miljard euro, zal Merck nu de investeringen in fabrieken en apparatuur en in onderzoek en ontwikkeling tot 2025 met meer dan de helft verhogen in vergelijking met de vijf jaar daarvoor.

Het zal vanaf eind volgend jaar ook bijna 10 miljard euro te besteden hebben aan overnames, hoewel kleinere en middelgrote deals waarschijnlijker zijn.

De Life Science-eenheid, die hoofdzakelijk bestaat uit bedrijven die vroeger bekend waren onder de namen Millipore en Sigma Aldrich, is de farmaceutische eenheid voorbijgestreefd als Merck's belangrijkste inkomstenmotor en is nu goed voor ongeveer 45% van de aangepaste groepsinkomsten.

(1 dollar = 0,8457 euro)