Werknemers van een Mercedes Benz-fabriek in Vance, Alabama, hebben een petitie ingediend bij Amerikaanse regelgevende instanties om een verkiezing te houden om lid te worden van de United Auto Workers, aldus de vakbond op vrijdag.

De SUV-fabriek is de tweede die de afgelopen weken een verkiezingsverzoek heeft ingediend bij de National Labor Relations Board (NLRB). Reuters meldde eerder dat Mercedes-werknemers in Alabama deze week al een verkiezingsaanvraag zouden indienen bij het NLRB.

Het NLRB zei dat het een hoorzitting op 15 april plant, tenzij de partijen het eens worden over een verkiezingsschema.

Volgens de UAW heeft een "supermeerderheid" van 5200 in aanmerking komende Mercedes-werknemers in de fabriek en een nabijgelegen fabriek in Woodstock, Alabama, een aanvraagformulier ondertekend om lid te worden van de vakbond. De UAW hoopt op een stemming begin mei.

Een woordvoerder van Mercedes-Benz zei dat de automaker het recht van werknemers respecteert om een "keuze te maken of ze lid willen worden van een vakbond en we kijken ernaar uit om deel te nemen aan het verkiezingsproces om ervoor te zorgen" dat werknemers toegang hebben tot informatie om een weloverwogen keuze te kunnen maken.

De verkiezingen komen na maanden van organisatie-inspanningen bij meer dan een dozijn autofabrikanten zonder vakbond die eigendom zijn van buitenlandse bedrijven zoals Hyundai Motor en Toyota Motor, en EV-fabrikanten zoals Tesla en Rivian.

Na het binnenhalen van recordcontracten voor de Detroit Three - General Motors, Ford en Stellantis - beloofde UAW-voorzitter Shawn Fain een doel te bereiken waar de vakbondsgroep de afgelopen decennia herhaaldelijk in gefaald heeft: een nieuwe automaker verwelkomen in de gelederen van de vakbonden.

De laatste inspanningen van de UAW komen op een moment dat ze een bondgenoot heeft in het Witte Huis. President Joe Biden, die zich afgelopen herfst aansloot bij een UAW-piket in Michigan - een belangrijke strijdtoneelstaat in de verkiezingen van dit najaar - heeft de inspanningen van de UAW om de niet bij een vakbond aangesloten automakers te organiseren, gesteund.

In Chattanooga, Tennessee, hebben de arbeiders van een Volkswagenfabriek als eerste een UAW-stem aangevraagd, die naar verwachting op 19 april zal worden afgerond. UAW-organisatoren hebben al twee keer een stemming in die fabriek verloren, in 2014 en 2019 met een nipte meerderheid. Er zijn ook mislukte pogingen geweest in fabrieken die eigendom zijn van de Japanse autofabrikant Nissan.

Vakbondsmedewerkers hebben bij federale regelgevende instanties aangevoerd dat sommige autofabrikanten represailles nemen tegen werknemers of hun pogingen om zich te organiseren belemmeren. De vakbondsgroep diende woensdag een aanklacht in tegen Mercedes voor het overtreden van de nieuwe Duitse wet op wereldwijde toeleveringsketens, die Duitse bedrijven verbiedt om het recht van werknemers om een vakbond op te richten te negeren.

Het bedrijf reageerde op enkele aanklachten van de vakbond en zei dat deze onjuist waren. Het bedrijf zei ook dat het het recht van zijn werknemers om zich te organiseren erkent. (Verslaggeving door Nora Eckert en David Shepardson; bewerking door Ben Klayman en David Gregorio)