De SUV-fabriek is de tweede die de afgelopen weken een verkiezingsverzoek heeft ingediend bij de National Labor Relations Board (NLRB). Reuters meldde eerder dat Mercedes-werknemers in Alabama deze week al een verkiezingsaanvraag zouden indienen bij het NLRB.
Volgens de UAW heeft een "supermeerderheid" van de meer dan 5.000 in aanmerking komende Mercedes-werknemers in de fabriek hun handtekening gezet om lid te worden van de vakbond. De UAW hoopt op een stemming begin mei.
De verkiezingen komen na maanden van organisatie-inspanningen bij meer dan een dozijn automobielfabrieken zonder vakbond die eigendom zijn van buitenlandse bedrijven zoals Hyundai Motor en Toyota Motor, en EV-fabrikanten zoals Tesla en Rivian.
Na het veiligstellen van recordcontracten voor de Detroit Three - General Motors, Ford en Stellantis - beloofde UAW-voorzitter Shawn Fain een doel te bereiken waar de vakbondsgroep de afgelopen decennia herhaaldelijk in gefaald heeft: een nieuwe automaker verwelkomen in de gelederen van de vakbonden.
De laatste inspanningen van de UAW komen op een moment dat ze een bondgenoot heeft in het Witte Huis. President Joe Biden, die afgelopen herfst deelnam aan een UAW-piket in Michigan - een belangrijke strijdtoneelstaat in de verkiezingen van dit najaar - heeft de inspanningen van de UAW om de niet bij een vakbond aangesloten autofabrikanten te organiseren, gesteund.
In Chattanooga, Tennessee, hebben de arbeiders van een Volkswagenfabriek als eerste een UAW-stem aangevraagd, die naar verwachting op 19 april zal worden afgerond. UAW-organisatoren hebben al twee keer een stemming in die fabriek verloren, in 2014 en 2019 met een nipte meerderheid. Er zijn ook mislukte pogingen geweest in fabrieken die eigendom zijn van de Japanse autofabrikant Nissan.
Vakbondsmedewerkers hebben bij federale regelgevende instanties aangevoerd dat sommige autofabrikanten represailles nemen tegen werknemers of hun pogingen om zich te organiseren belemmeren. De vakbondsgroep diende woensdag een aanklacht in tegen Mercedes voor het overtreden van de nieuwe Duitse wet op wereldwijde toeleveringsketens, die Duitse bedrijven verbiedt om het recht van werknemers om een vakbond op te richten te negeren.
Het bedrijf reageerde op enkele aanklachten van de vakbond en zei dat deze onjuist waren. Het bedrijf zei ook dat het het recht van zijn werknemers om zich te organiseren erkent. (Verslaggeving door Nora Eckert en David Shepardson, redactie door Ben Klayman en David Gregorio)