Het Duitse Mercedes-Benz, dat net een jaar met recordverkopen in India achter de rug heeft, is van plan om in 2025 nog eens 20 dealers of servicepunten toe te voegen - voornamelijk in kleinere steden waar jonge, bereisde zakenlui zich te buiten gaan aan luxegoederen.

De snelle economische groei in India heeft een fundamentele verschuiving teweeggebracht in de houding ten opzichte van luxeaankopen onder de jongere generaties, die anders zijn dan hun voorouders die zich meer bezighielden met zuinig leven en sparen.

"Nu heeft de tweede en derde generatie het familiebedrijf overgenomen en deze jongens hebben in het buitenland gestudeerd, komen terug en zijn in staat om zonder schuldgevoel te consumeren. Het gaat niet alleen om auto's, maar zelfs om horloges en andere luxe," vertelde Santosh Iyer, CEO van Mercedes-Benz India, aan Reuters.

Door deze trend kijken buitenlandse luxebedrijven zoals Mercedes, dat momenteel 125 verkooppunten heeft in India, steeds verder dan de megasteden van het land, zoals New Delhi en Mumbai.

In kleinere steden zoals Kanpur in centraal India, met een bevolking van ongeveer 3 miljoen mensen, en Patna in het oosten, met een bevolking van meer dan 2 miljoen mensen, is de vraag naar auto's uit het topsegment en elektrische modellen groter dan naar instapmodellen, aldus Iyer.

In dit soort steden zal Mercedes eerst uitbreiden met een servicecentrum, voegde hij eraan toe.

Mercedes, de best verkopende luxe autofabrikant in India, boekte vorig jaar een recordverkoop van meer dan 19.500 voertuigen, een stijging van 12%. Het bedrijf werd geholpen door de lancering van nieuwe auto's en een sterke portefeuille met elektrische modellen, waarvan de verkoop in dezelfde periode bijna verdubbeld is.

Het bedrijf is van plan om in 2025 8 nieuwe automodellen te lanceren, waaronder EV's, en verwacht meer auto's te verkopen dan vorig jaar.

BMW, de nummer 2 verkoper van luxe auto's in India, boekte ook recordcijfers met de verkoop van bijna 16.000 voertuigen.

Hoewel luxe auto's slechts 1% uitmaken van de jaarlijkse verkoop van ongeveer 4 miljoen auto's in India, groeien ze sneller dan de rest van de markt.

Een groot deel van de groei van Mercedes komt van auto's in het topsegment met een prijs van meer dan 175.000 dollar, die nu ongeveer een kwart van de verkopen in India uitmaken. Als gevolg hiervan steeg de gemiddelde verkoopprijs van een Mercedes-auto in de op twee na grootste automarkt ter wereld naar 9,5 miljoen roepies ($110.600) in 2024, van 8,9 miljoen roepies een jaar geleden, aldus het bedrijf.

Iyer merkte ook op dat Mercedes een beter momentum heeft gezien voor de verkoop van EV's in sommige kleinere steden, omdat veel van die klanten meestal in vrijstaande huizen wonen die voldoende ruimte hebben om EV's op te laden, in tegenstelling tot de klanten die in flatgebouwen in steden wonen.

Grote steden zoals Mumbai en Delhi zijn echter goed voor 80% van de totale verkoop van Mercedes en in markten zoals deze zijn luxe voertuigen goed voor 2-3% van de totale autoverkoop, aldus Iyer.

In kleinere steden is het aandeel ongeveer 1,1%, waardoor er meer ruimte is voor groei.

"Topklasse auto's blijven groeien en ontgroeien ook de instap- en kernsegmenten. Dit zijn veelbelovende tekenen voor de veranderende structuur van de markt," zei hij.

($1 = 85,8960 Indiase roepies)