Europese bedrijven roepen handelsonderhandelaars op om hun inspanningen te verdubbelen om tot een akkoord met Washington te komen, nadat de Amerikaanse president Donald Trump heeft gedreigd met een tarief van 30% op EU-importen vanaf augustus. Toch vermijden bedrijven paniek en hopen ze dat Trump, net als de afgelopen maanden, zijn dreigementen zal intrekken.
Trump kondigde zaterdag aan dat hij vanaf 1 augustus hogere tarieven wil invoeren op import uit Mexico en de Europese Unie. Daarmee voert hij de druk op Brussel op om snel een akkoord te sluiten en zo een potentiële zware klap voor de economie van het blok af te wenden, vooral voor exporteurs in de auto-, farmaceutische en consumentensector. Uit gegevens van het USTR blijkt dat de handelsrelatie tussen de VS en de EU vorig jaar goed was voor $975,9 miljard aan wederzijdse goederenhandel.
Analisten geven aan dat bedrijven tot kalmte manen, waarbij velen verwachten dat onderhandelingen nog voor de deadline resultaat zullen opleveren. Trump heeft al vaker tarieven aangekondigd, om vervolgens zijn eisen bij te stellen of deadlines uit te stellen. Dit heeft geleid tot de zogenaamde "TACO"-handel op de markten, wat staat voor "Trump Always Chickens Out" (Trump trekt zich altijd terug).
"Bedrijven beginnen zich te realiseren dat dit geen reden tot paniek hoeft te zijn," zegt Dan Hearsch, wereldwijd co-leider automotive en industrie bij consultancy AlixPartners. Hij voegt eraan toe dat bedrijven niet massaal hun toeleveringsketens aanpassen.
"Elke autofabrikant heeft nu teams die hierop zijn voorbereid."
Toch worden de gevolgen in het bedrijfsleven steeds duidelijker. Volvo Car meldde momenteel zijn ES90 niet rendabel te kunnen verkopen in de Verenigde Staten en zal daardoor een last van $1,2 miljard nemen. Het aandeel daalde met 4,7%, waarmee het Europese autofabrikanten omlaag trok.
Autofabrikanten Volkswagen, Fiat-Jeep moederbedrijf Stellantis, Renault, BMW, Mercedes-Benz en Porsche verloren allemaal circa 1-2%.
"Het escalerende tariefconflict met de VS vormt een ernstige bedreiging voor veel Duitse bedrijven," aldus Volker Treier, hoofd handel bij de Duitse DIHK-kamer van koophandel, die ministers oproept de onderhandelingen te versnellen.
"In plaats van zomervakantie zijn nu harde onderhandelingen nodig om een ineenstorting van de trans-Atlantische handel te voorkomen."
Sommige EU-functionarissen noemden het tariefplan "verbiedend voor elke handel" in de huidige vorm.
Het dreigende tarief van 30% staat "los van alle sectortarieven," schreef Trump in een brief aan Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen, waarmee hij impliceerde dat het bestaande tarief van 27,5% op auto's, sinds april van kracht, gehandhaafd blijft.
Drie bronnen uit de farmaceutische sector gaven aan dat de industrie zich nog niet uitspreekt na diverse recente tariefdreigingen, variërend van 200% heffing op farmaceutica tot het nieuwe EU-brede tarief van 30%.
"We hebben een tarief-taskforce die veel scenario's doorneemt," zegt een van de bronnen. "We wachten af tot er daadwerkelijk iets concreets wordt ingevoerd."
ONZEKERHEID
Europese bedrijven vragen om duidelijkheid, snelle oplossingen en een heroriëntatie op regionale industriële capaciteit.
"Beide partijen moeten proberen uiterlijk 1 augustus tot een eerlijk akkoord te komen. We moeten handelen en geen handelsoorlogen voeren," aldus Wolfgang Große Entrup, directeur van de Duitse chemiekoepel VCI.
"De complexe onderhandelingen tonen echter ook aan dat het belangrijker dan ooit is om Europa als industriecentrum te versterken en snel meer vrijhandelsakkoorden te sluiten."
Mercedes-Benz verklaarde dat een akkoord "cruciaal is voor het toekomstige economische succes van beide markten" in Europa en de Verenigde Staten, en dat betrokken partijen "intensief en zo snel mogelijk aan een handelsakkoord moeten werken."
Aandelen van andere grote Europese bedrijven met blootstelling aan de Amerikaanse markt stonden eveneens overwegend lager. Regionale voedselproducenten noemden het tarief van 30%, indien ingevoerd, "rampzalig."
Pernod Ricard, producent van Jameson whiskey, verloor 1,5%, terwijl cognacmaker Remy Cointreau 4% daalde. Concurrent Diageo, waar de verkoop van Canadese whisky en Mexicaanse tequila de Amerikaanse activiteiten drijft, ging tegen de trend in en steeg ruim 0,5%.
Het Franse luxemerk LVMH zakte 1,5%, terwijl consumentenbedrijven Nestlé, Procter & Gamble en Reckitt Benckiser minder dan 1% verloren.
