Ola Kaellenius, CEO van Mercedes-Benz, drong er donderdag bij de Europese Commissie op aan om te erkennen dat de zwakke verkoop van elektrische voertuigen in de Europese Unie te wijten is aan een zwakke vraag en niet aan een gebrek aan aanbod, en om mogelijke boetes voor de autosector te schrappen.

De autofabrikanten van het blok, die het moeilijk hebben om te concurreren met Chinese rivalen en zich schrap zetten voor Amerikaanse tarieven na het aantreden van de verkozen president Donald Trump, riskeren mogelijke EU-boetes van maar liefst 15 miljard euro ($15,4 miljard) als hun wagenpark in 2025 niet voldoet aan de CO2-emissielimieten.

Kaellenius, de nieuwe voorzitter van de Europese Federatie van Autofabrikanten (ACEA), heeft een wensenlijstje voor de industrie opgesteld in de aanloop naar een "strategische dialoog" die de uitvoerende macht van de EU plant met autofabrikanten, toeleveranciers en vakbonden.

De dialoog is bedoeld om het concurrentievermogen van de autoproductie in Europa, die nu met banenverlies wordt geconfronteerd, te ondersteunen.

Kaellenius zei dat hij verwachtte dat de dialoog binnen enkele weken van start zou gaan, en voegde eraan toe dat de EU ook zou moeten streven naar een "Grand Bargain" met Trump om een handelsoorlog te voorkomen.

De ACEA-voorzitter zei dat de CO2-uitstootdoelstellingen voor auto's gebaseerd waren op de verwachting dat de vraag naar EV's zou stijgen, maar dat dit niet was gebeurd, en hij drong er bij de politieke leiders op aan om met ideeën te komen.

"We hebben een paar suggesties gedaan, maar we wilden niet met een voorschrijvend 'doe dit gewoon' komen, maar zeggen, laten we erkennen dat er een probleem is," vertelde hij aan verslaggevers. "We zijn op zoek naar elke vorm van verlichting die ons investeringsvermogen beschermt."

ACEA zei dat de verkoop van EV vorig jaar met 5,9% is gedaald, met een marktaandeel van 13,6%, een procentpunt lager dan in 2023, in plaats van een stijging naar 20% om de CO2-emissiedoelstellingen te halen. Het voorspelde dat het marktaandeel opnieuw zou dalen, met het risico op hoge boetes voor niet-naleving.

Het aantal registraties van nieuwe auto's in de EU steeg volgens de voorlopige cijfers van de ACEA met 0,8%, maar het aantal verkochte voertuigen lag nog steeds 18,4% onder het niveau van 2019.

Kaellenius zei ook dat de EU het concurrentievermogen moet stimuleren, bijvoorbeeld door de interne markt te verdiepen en onderzoek te stimuleren, en de voordelen van vrijhandel moet erkennen.

($1 = 0,9734 euro)