De val van de Japanse munt naar een dieptepunt in 32 jaar ten opzichte van de dollar heeft de consument in de knel gebracht en een bredere verschuiving in de uitgaven van 's werelds nummer 3 economie versneld. Volgens branche-experts staat het Japanse winkelpubliek meer open voor tweedehands aankopen, mede dankzij de opkomst van online veilingsites.

In juli verhoogde Apple de prijs van het instapmodel iPhone 13 met bijna een vijfde. De basis-iPhone 14 kostte later 20% meer dan de iPhone 13, terwijl de prijs in de VS gelijk bleef op 799 dollar. Terwijl de dollar dit jaar sterk is gestegen ten opzichte van de wereldwijde valuta, werd vooral de yen getroffen, die met 22% daalde.

Loonwerker Kaoru Nagase wilde een nieuwe telefoon, maar kon de prijs van een iPhone 14, die begint bij 119.800 yen (814 dollar), niet verantwoorden. In plaats daarvan kocht hij een gebruikte iPhone SE 2 in het elektronicadistrict Akihabara in Tokio voor minder dan een derde van die prijs.

"De iPhone 14 is met meer dan 100.000 yen te duur en ik kan hem gewoon niet betalen. Het zou fijn zijn als de batterij 10 jaar meegaat," zei hij. De iPhone SE 2, die in 2020 uitkomt maar niet de dubbele achtercamera van de iPhone 14 heeft, was een "goede balans" tussen kosten en functies, zei hij.

Apple weigerde commentaar voor dit verhaal. Maar in een vorige maand gedeponeerd jaarlijks dossier zei het bedrijf dat de omzet in Japan in het op 24 september afgesloten jaar met 9% was gedaald als gevolg van de zwakke yen.

Luca Maestri, financieel directeur van Apple, erkende vorige maand tegenover analisten ook dat de sterke dollar in sommige landen tot prijsverhogingen voor zijn producten had geleid, maar dat de verkoop in Indonesië, Vietnam en andere landen met valutaproblemen nog steeds met dubbele cijfers was gestegen.

De verkoop van gebruikte smartphones steeg in Japan met bijna 15% tot een recordaantal van 2,1 miljoen in het afgelopen boekjaar en zal waarschijnlijk oplopen tot 3,4 miljoen in 2026, aldus technologiemarktonderzoeksbureau MM Research Institute.

100.000 YEN BARRIÈRE

Taishin Chonan kocht een gebruikte iPhone 13 nadat het scherm van een van de twee toestellen die hij voor persoonlijk gebruik bij zich draagt, was gebarsten. De vervanger heeft een hogere resolutie en een betere batterij en camera dan de iPhone 7 die hij had gebruikt.

"Tot nu toe had ik alleen nieuwe telefoons gekocht, dit is de eerste keer dat ik tweedehands koop," zei de 23-jarige. "De nieuwe modellen zijn duur."

Zelfs na de prijsverhogingen is de iPhone 14 die in Japan wordt verkocht de goedkoopste van 37 landen wanneer rekening wordt gehouden met de belastingen, aldus het MM Research Institute in een onderzoek van september. Meer zwakte van de yen zou Apple ertoe kunnen aanzetten de prijzen opnieuw te verhogen, aldus het onderzoeksbureau, waardoor het fikse aandeel van 50% in de Japanse smartphonemarkt mogelijk een deuk zou kunnen oplopen.

De prijs van de nieuwste iPhones ligt nu boven de 100.000 yen, een "belangrijke psychologische barrière" voor veel kopers, aldus Daisuke Inoue, directeur van Belong Inc, een onderdeel van handelshuis Itochu Corp. dat online gebruikte telefoons en tablets verkoopt.

De gemiddelde verkoop op de Nicosuma e-commercesite van Belong is verdrievoudigd sinds Apple in juli de prijzen heeft verhoogd ten opzichte van het gemiddelde over de voorgaande drie maanden, aldus Inoue. In het operationele centrum van Belong buiten Tokio werden zendingen gebruikte telefoons uitgepakt en gesorteerd voordat ze werden geïnspecteerd, gesorteerd en schoongemaakt door rijen arbeiders aan lange tafels.

De telefoons werden vervolgens vanuit verschillende hoeken gefotografeerd voor de online verkoop. Belong maakt gebruik van Itochu's wereldwijde netwerk om gebruikte toestellen zowel in Japan als overzee aan te kopen, afhankelijk van waar de beste prijzen zijn, aldus Inoue.

Sommige apparaten worden gekocht van bedrijven, zoals tablets die voorheen werden gebruikt voor betalingen in cafés of displays in taxi's, zei hij.

Veel Japanners zijn traditioneel huiverig voor tweedehands artikelen, waaronder elektronica, maar dat is aan het veranderen.

Marktplaats Mercari heeft de verkoop van tweedehands smartphones sterk zien groeien, terwijl ook de verkoop van huishoudelijke apparaten en elektronica is toegenomen, aldus een woordvoerder van Mercari, Inc.

Nu Japan weer openstaat voor buitenlandse toeristen, krijgt de tweedehands iPhone-markt een nieuwe impuls.

Winkelketen Iosys Co Ltd zag de afgelopen twee maanden een toename van buitenlandse toeristen die gebruikte iPhones kochten.

"De yen blijft maar verzwakken", zegt Iosys-directeur Takashi Okuno. "Die trend om Japan te bezoeken en een iPhone te kopen komt terug."

(1 dollar = 147,1200 yen)