In een beslissing op vrijdag zei rechter Fernando Olguin in Los Angeles dat Allen kan proberen te bewijzen dat McDonald's de federale en Californische burgerrechtenwetgeving heeft geschonden door zijn netwerken niet in aanmerking te laten komen voor de "overgrote meerderheid" van de reclamedollars.

Allen beschuldigde McDonald's ervan zijn Entertainment Studios Networks Inc en Weather Group LLC, eigenaar van Weather Channel, te degraderen tot een "Afro-Amerikaanse rang" met een apart reclamebureau en een veel kleiner advertentiebudget, waardoor zij tientallen miljoenen dollars aan jaarlijkse inkomsten mislopen.

Hoewel Olguin geen uitspraak doet over de grond van de zaak, citeerde hij beschuldigingen dat Entertainment Studios sinds de oprichting in 2009 herhaaldelijk en zonder succes heeft geprobeerd een contract te krijgen van McDonald's, waarvan de "racistische" bedrijfscultuur Allen schade berokkende.

"Alles bij elkaar genomen en geïnterpreteerd in het licht dat het gunstigst is voor de eisers, hebben de eisers voldoende feiten aangevoerd om een conclusie van opzettelijke discriminatie te ondersteunen," schreef Olguin.

In een verklaring op dinsdag hield McDonald's advocaat Loretta Lynch vol dat het in Chicago gevestigde bedrijf de rechtszaak zag als "over inkomsten, niet over ras" en dat het bewijs zou aantonen dat er geen sprake was van discriminatie.

"De ongegronde beschuldigingen van de aanklagers gaan voorbij aan zowel de legitieme zakelijke redenen van McDonald's om niet meer te investeren in hun kanalen als aan de langdurige zakelijke relaties van het bedrijf met vele andere partners met diverse eigenaren," zei ze.

Allen, in een verklaring, zei dat de zaak ging "over de economische integratie van Afro-Amerikaanse bedrijven in de Amerikaanse economie. McDonald's neemt miljarden van Afro-Amerikaanse consumenten en geeft bijna niets terug".

Volgens de rechtszaak vertegenwoordigen zwarten 40% van de fastfoodklanten, maar McDonald's besteedde in 2019 slechts 0,3% van haar advertentiebudget van 1,6 miljard dollar aan media in zwarte handen.

In mei 2021 beloofde McDonald's om tegen 2024 de nationale advertentie-uitgaven in zwarte media te verhogen van 2% naar 5%.

Olguin verwierp afgelopen november een eerdere versie van Allen's rechtszaak, waarbij hij geen bewijs vond van opzettelijke en doelbewuste discriminatie tegen zijn bedrijven.

De zaak is Entertainment Studios Networks Inc et al tegen McDonald's Corp, U.S. District Court, Central District of California, nr. 21-04972.