Er is weinig bewijs dat grote verhogingen van de vergoedingen die Visa en Mastercard aan winkeliers in rekening brengen voor het gebruik van hun kaarten, ook tot een grote verbetering van de service hebben geleid, aldus de Britse toezichthouder voor betalingssystemen dinsdag in zijn voorlopige bevindingen.

Visa en Mastercard hebben lange tijd de markt voor betaalkaarten gedomineerd, waardoor de Britse wetgevers opriepen tot een nader onderzoek door de PSR, die een onderzoek is gestart.

"Het PSR ontdekte dat Mastercard en Visa de afgelopen vijf jaar, rekening houdend met volumewijzigingen, hun vergoedingen voor betaalschema's en verwerking met meer dan 30% in reële termen hebben verhoogd. Er is weinig bewijs dat de kwaliteit van de dienstverlening in hetzelfde tempo is verbeterd," aldus het PSR in een verklaring.

In het 158 pagina's tellende interim-rapport van de PSR wordt geschat dat de kosten voor Britse bedrijven door de tariefverhogingen met meer dan 250 miljoen pond zijn gestegen.

Britse bedrijven hebben weinig andere keuze dan deze verhoogde kosten te betalen, aangezien Mastercard en Visa kaarten goed zijn voor 95% van de transacties met in het VK uitgegeven kaarten, aldus het PSR.

"Wij zijn het niet eens met de bevindingen van de tussentijdse evaluatie van het PSR. De betalingssector is nog nooit zo concurrerend geweest, wat wordt weerspiegeld in de ruime keuze aan betalingsmogelijkheden voor Britse consumenten en bedrijven," zei Mastercard in een verklaring.

Visa was niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.

Het PSR zei dat het voor openbare raadpleging "corrigerende maatregelen" heeft voorgesteld, waaronder verbeterde transparantie voor gebruikers en verplichtingen voor Mastercard en Visa om de redenen voor prijswijzigingen uit te leggen, te raadplegen en/of te documenteren.

Het PSR heeft ook voorgesteld om meer financiële informatie aan het PSR te rapporteren om het toezicht op de activiteiten van Mastercard en Visa in het VK in de toekomst te verbeteren.

De openbare raadpleging loopt tot 30 juli en het eindrapport over kaartsystemen en verwerkingskosten wordt in het laatste kwartaal van het jaar verwacht.

"Als het eindverslag de voorlopige bevinding bevestigt dat de markt niet goed werkt, zal het PSR overleg plegen over de implementatie van eventuele corrigerende maatregelen," aldus de waakhond. (Verslaggeving door Huw Jones, redactie door Sinead Cruise)