De Britse supermarktgroep Asda heeft zijn eigen vrachtschip gecharterd om de beschikbaarheid van belangrijke kerstproducten te beschermen, zei het op maandag terwijl het een daling van de onderliggende verkoop in het derde kwartaal meldde.

Asda, eigendom van de broers Zuber en Mohsin Issa en de private-equitygroep TDR Capital, zei maandag dat het schip, dat 350 containers met feestartikelen, waaronder versieringen, speelgoed, kleding en geschenken, aan boord heeft, binnenkort in het Verenigd Koninkrijk zou aankomen.

Britse detailhandelaren kampen met vertragingen in de internationale toeleveringsketens, die nog worden verergerd door een tekort aan arbeidskrachten in het binnenlandse vervoer en de opslagnetwerken, waarbij vooral een gebrek aan vrachtwagenchauffeurs acuut is.

Asda zei dat het ook het volume van kalkoenen en varkens in dekens in de winkels had verhoogd in vergelijking met vorig jaar, en dat het ook extra voorraad feestelijke producten in depots had aangelegd, zoals gehakttaarten, snoepgoed, kerstgebak en pudding.

De onderneming heeft ook 15 000 tijdelijke werknemers aangeworven voor de kerstperiode en de capaciteit van haar thuisbezorgdienst voor kruidenierswaren verhoogd tot één miljoen plaatsen in de laatste week voor kerstmis.

Supermarkten worden ook geconfronteerd met moeilijke vergelijkingen met de recordverkoop tijdens de COVID-19 beperkingen vorig jaar, die betekende dat meer maaltijden thuis werden genuttigd.

Asda zei dat de vergelijkbare omzet, exclusief brandstof, daalde met 0,7% j-o-j in de drie maanden tot 30 september, zijn fiscale derde kwartaal, na een daling met hetzelfde bedrag in het tweede kwartaal.

De like-for-like omzet steeg met 2,0% ten opzichte van dezelfde periode in 2019, voordat de pandemie de handel beïnvloedde.

Asda, dat in het Verenigd Koninkrijk een marktaandeel van 14,3% heeft en daarmee achterblijft bij industrieleider Tesco en Sainsbury's, zei dat de totale omzet in het derde kwartaal, exclusief brandstof, 4,93 miljard pond (6,56 miljard dollar) bedroeg.

Het bedrijf zei dat de vraag naar online kruidenierswaren tijdens het kwartaal afnam, met een omzetdaling van 2,7% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar omdat meer klanten terugkeerden naar de winkels. De online verkoop van kruidenierswaren steeg met 80% op tweejaarlijkse basis.

Asda zit zonder CEO sinds Roger Burnley het concern in augustus abrupt verliet.

Vorige week benoemde het echter Stuart Rose, de voormalige baas van Marks & Spencer, tot nieuwe voorzitter. ($1 = 0,7514 pond) (Verslaggeving door James Davey; Redactie door Jan Harvey en Emelia Sithole-Matarise)