Canada's Manulife Financial Corp is dichter bij de volledige controle van zijn fondsen joint venture in China gekomen nadat toezichthouders daar een aanvraag voor de eigendomswijziging hebben geaccepteerd, vertelden twee bronnen met kennis van zaken aan Reuters.

Manulife, de grootste Canadese levensverzekeraar, wil zijn aanwezigheid versterken op de Chinese fondsenmarkt van $ 3,8 biljoen, die in 2021 met 27% is gegroeid en volgens voorspellingen van adviesbureau McKinsey tegen 2025 meer dan verdubbeld zal zijn.

De Chinese effectenregulator heeft officieel ingestemd met een recente aanvraag van de vermogensbeheertak van Manulife om zijn belang in de joint venture te verhogen tot 100% van de huidige 49%, aldus de bronnen.

Manulife aandelen daalden 0,2% tot C$22,46 's middags in Toronto, vergeleken met een daling van 0,85% in de Toronto aandelen benchmark.

Manulife Investment Management verwierf het belang in Manulife Teda Fund Management in China in 2010 van ABN AMRO bank en ging een samenwerking aan met het staatsbedrijf Tianjin TEDA International Holding, dat de resterende 51% bezit, maar deze wil verkopen.

Deze stap past in het streven van Manulife om zijn Aziatische en vermogensbeheereenheden uit te breiden en meer kapitaal in te zetten in China.

Buitenlandse bedrijven strijden om hun positie nu China de financiële dienstensector, van investeringsbanken tot verzekeringen, openstelt voor wereldwijde concurrentie.

De woordvoerders van Manulife Investment Management en Manulife Teda Fund Management weigerden commentaar te geven.

Sinds de eigendomsbeperkingen voor buitenlandse bedrijven in JV's voor fondsbeheer in 2019 werden afgeschaft, heeft een groeiend aantal buitenlandse vermogensbeheerders, waaronder BlackRock en Fidelity, activiteiten in China opgezet om te concurreren voor een deel van de groeiende markt voor beleggingsfondsen in het land.

De officiële aanvaarding van de aanvraag van Manulife door de China Securities Regulatory Commission (CSRC) betekent dat het Canadese bedrijf "een stap dichter" is bij de volledige controle over de onderneming, die in maart ongeveer 60 miljard yuan (8,96 miljard dollar) aan activa in retailfondsen had. Een goedkeuring zou binnenkort kunnen komen, hoewel de timing onbekend is, aldus een van de bronnen.

Uit een openbare bekendmaking van het CSRC op 22 mei blijkt dat het een besluit heeft genomen over de vraag of het een aanvraag van Manulife Teda om meer dan 5% van de aandelen te wijzigen, in overweging zou nemen, maar het besluit wordt niet bekendgemaakt.

De CSRC reageerde niet op een verzoek om commentaar.

AANNAME CEO

Naast de joint venture voor fondsbeheer in China heeft Manulife ook een belang van 51% in een verzekeringsmaatschappij met Sinochem.

De CEO van Manulife Azië vertelde Reuters eerder deze maand dat de regionale eenheid op koers ligt om tegen 2025 goed te zijn voor de helft van de kerninkomsten van de Canadese verzekeraar, ondanks de economische vertraging en de impact van COVID-19 op zijn belangrijkste markten.

De verandering bij de fondsonderneming kwam in juli vorig jaar op gang toen Tianjin TEDA haar belang voor ongeveer $263 miljoen in de markt zette, aldus een van de bronnen.

De onderneming is ook bezig de algemeen directeur van een concurrerend buitenlands fonds in China aan te trekken om haar activiteiten te leiden, aldus een van de bronnen.

JPMorgan was de eerste wereldwijde bank die vorig jaar bij de Chinese toezichthouder een aanvraag indiende om zijn joint venture voor lokale fondsen om te zetten in een onderneming in volledige eigendom, die nog goedkeuring van de toezichthouder moet krijgen.

($1 = 6,6970 Chinese yuan renminbi) (Verslaggeving door Selena Li in Hongkong en Samuel Shen in Shanghai; Aanvullende rapportage door Nichola Saminather; Bewerking door Sumeet Chatterjee, Muralikumar Anantharaman en Richard Chang)