Vracht van Amerikaanse light sweet crude naar China steeg vorige maand tot ongeveer 187.000 vaten per dag, de hoogste sinds augustus, aldus Matt Smith, hoofdolieanalist voor Noord- en Zuid-Amerika bij gegevens- en analysebedrijf Kpler. Deze export zal naar verwachting het wereldwijde aanbod van lichtzoete ruwe olie beperken, terwijl de prijzen voor WTI Midland, een belangrijke Amerikaanse lichtzoete kwaliteit, zijn gestegen.

"China blijft meer lichtzoete ruwe olie aantrekken", aldus Vikas Dwivedi, wereldwijd strateeg voor olie en gas bij financiële dienstverlener Macquarie Group. "WTI Midland gaat in grotere hoeveelheden naar Azië."

De prijzen voor WTI Midland worden verhandeld met een premie van meer dan $2,00 per vat ten opzichte van Amerikaanse crude futures, aldus handelaren, de hoogste sinds 18 oktober.

Ondertussen krijgen de Amerikaanse kwaliteiten een grotere korting op de internationale benchmark Brent, wat buitenlandse kopers aanmoedigt om Amerikaanse ruwe olie te kopen. De korting van Amerikaanse ruwe olie op Brent is deze week opgelopen tot meer dan $7,00 per vat, de grootste korting sinds 28 november.

Een krappe markt voor lichtzoete ruwe olie is een indicatie dat de olieprijzen de komende weken hoger kunnen gaan, aldus Dwivedi van Macquarie.

De Amerikaanse export naar Azië zal naar verwachting blijven toenemen. Macquarie voorspelt dat de Amerikaanse productie tot december 2023 met ongeveer 900.000 bpd zal stijgen ten opzichte van december 2022, waarbij maar liefst de helft van die productiegroei naar de export naar Azië zal gaan.

Volgens de Energy Information Administration zal de Amerikaanse olieproductie in 2023 naar verwachting uitkomen op 12,4 miljoen bpd. De wekelijkse export van Amerikaanse ruwe olie steeg tot 4,7 miljoen bpd in de week tot 20 januari, het hoogste niveau sinds november, zo blijkt uit gegevens van de EIA.