Hoewel de westerse sancties tegen Moskou door India niet worden erkend en de aankoop van Russische olie hoe dan ook niet in strijd is met deze sancties, zijn banken en financiële instellingen voorzichtig met het verrekenen van betalingen om niet ongewild in conflict te komen met de vele maatregelen die tegen Rusland zijn genomen na de invasie in Oekraïne.

Indiase raffinaderijen en handelaars vrezen dat zij hun transacties niet langer in dollars kunnen afwikkelen, vooral als de prijs van Russische ruwe olie stijgt tot boven een plafond dat in december door de Groep van Zeven en Australië is opgelegd.

Dit heeft ertoe geleid dat handelaren op zoek zijn gegaan naar alternatieve betalingswijzen, wat ook de inspanningen van Rusland om zijn economie te de-dollariseren als reactie op de westerse sancties zou kunnen ondersteunen.

Eerdere pogingen van Indiase raffinaderijen om handelaren voor Russische ruwe olie in dirham te betalen via banken in Dubai mislukten, waardoor ze gedwongen werden om terug te schakelen naar de Amerikaanse munt.

Maar de topbank van India, de State Bank of India (SBI), vereffent nu deze dirhambetalingen, zeiden de bronnen tegen Reuters, en verstrekten details van transacties die niet eerder waren gemeld.

De SBI, die overzeese vestigingen heeft, ook in de Verenigde Staten, reageerde niet op verzoeken om commentaar.

Het prijsplafond van de G7 verbiedt westerse bedrijven, zoals de verzekerings- en scheepvaartbedrijven die een groot deel van de wereldhandel ondersteunen, om in Russische ruwe olie te handelen als de aankoopprijs boven de 60 dollar per vat ligt op het laadpunt in Rusland. Dat blijft zo, zelfs als de olie bestemd is voor landen als China en India, die het plafond niet erkennen.

De overstap naar dirhambetalingen werd ook veroorzaakt doordat de SBI aan raffinaderijen die in dollars willen betalen voor Russische ruwe olie vroeg om een specificatie van de kosten van de olie, vracht en verzekering, zodat de SBI de handel kan controleren en kan voorkomen dat het plafond wordt overschreden.

"De SBI is zeer conservatief in haar aanpak", aldus een van de bronnen, ook al volgt India het mechanisme van de prijsplafonds niet en worden westerse verzekeringen en scheepvaart niet gebruikt voor de levering.

Indiase raffinaderijen kopen gewoonlijk Russische ruwe olie van handelaars tegen een prijs waarin de levering aan India is inbegrepen.

Op een door Reuters geziene factuur voor zo'n deal vroegen handelaren een gemiddelde prijs inclusief vracht voor ruwe Urals. Het document berekende de prijs van de lading in dollars en dirhams.

Volgens de vier bronnen kopen Indiase raffinaderijen Russische olie op basis van levering om eventuele risico's tijdens het vervoer te beperken, en tot dusver lagen de berekende kosten op het laadpunt onder het prijsplafond.

Indiase raffinaderijen kopen meestal Russische ruwe olie van in Dubai gevestigde handelaars, waaronder Everest Energy en Litasco, een eenheid van de Russische oliegrootmacht Lukoil.

Everest Energy en Litasco reageerden niet op verzoeken om commentaar.

Pankaj Jain, de Indiase minister van Olie, zei vorige maand dat Indiase bedrijven geen problemen hadden met de betaling van Russische olie omdat de jongste maatregelen van het Westen geen invloed hebben op het handelsmechanisme.