Ondanks de bezorgdheid over een zwakkere wereldhandel door de mogelijkheid van stijgende Amerikaanse tarieven, ziet de vrachtdochteronderneming van Lufthansa het komende jaar met vertrouwen tegemoet.

Hij heeft "een optimistische kijk op 2025, hoewel dit gepaard gaat met veel geopolitieke onzekerheid", zei Lufthansa Cargo CEO Ashwin Bhat in een interview met het persbureau Reuters dat maandag gepubliceerd werd. Het valt nog te bezien wat het handelsbeleid van de nieuwe Amerikaanse regering zal betekenen voor wereldwijde toeleveringsketens. "Er zal veel spanning zijn en we moeten dit nauwlettend in de gaten houden en klaar staan om flexibel op nieuwe situaties te reageren."

De gekozen president van de VS, Donald Trump, wil de importtarieven voor China, Europa en Mexico verhogen, wat de export vanuit deze regio's naar de VS zou kunnen temperen. De zwakte van de Duitse economie is een extra last voor de luchtvrachtsector, die sterk afhankelijk is van het wel en wee van de wereldhandel en de economie. De crisis in de Duitse auto-industrie en de verschuiving naar elektrische auto's, waarvan de productie minder onderdelen vereist die over de wereld vervoerd moeten worden dan auto's met verbrandingsmotoren, worden ook gevoeld door Lufthansa Cargo, legt Bhat uit.

Er zijn echter andere groeifactoren die de afnemende vraag vanuit de auto-industrie compenseren: Sinds de pandemie van het coronavirus is de wereldwijde online handel gegroeid, vooral vanuit Azië. In de afgelopen jaren hebben bijvoorbeeld de Chinese online platforms Temu en Shein een hoge vlucht genomen. "Duitsland is na het VK de grootste e-commerceconsument in Europa en we zien hier geen verandering in de sterke trend," aldus Bhat. Er zijn ook sectoren die meer logistieke activiteiten genereren. "Farmaceutische producten en halfgeleiders hebben bijvoorbeeld een groot aandeel in het transport, niet alleen vanuit Azië, maar ook vanuit Europa."

Voor 2024 verwacht Baht een bedrijfsresultaat "aanzienlijk boven het gemiddelde" van de jaren voor de pandemie van het coronavirus, die het vrachtbedrijf in 2022 een recordwinst van 1,6 miljard euro opleverde door verstoringen in de toeleveringsketen. In de normalere jaren 2016 tot 2018 verdiende Lufthansa Cargo gemiddeld iets meer dan 250 miljoen euro.

"GEDURFDE STAPPEN" STRATEGIE

Lufthansa Cargo moet zich aanpassen aan veel veranderingen in een volatiele omgeving en omgaan met gestegen kosten, legt de in India geboren manager uit, die carrière maakte bij de Zwitserse Lufthansa-dochter Swiss voordat hij bij de in Frankfurt gevestigde vrachtmaatschappij ging werken. Sinds dit jaar wil hij met het programma "Bold Moves" zorgen voor meer groei en efficiëntie in de komende drie jaar. "Het is een interne strategie, geen bezuinigingsprogramma," benadrukte hij. "En zeggen dat het een programma is om personeel te schrappen, is helemaal verkeerd."

Enerzijds is het de bedoeling om nieuwe markten en sectoren aan te boren om winstgevende groei te realiseren. De Lufthansa Group streeft namelijk naar een aangepaste operationele marge van acht procent op de middellange termijn. Voorbeelden hiervan zijn de onlangs gelanceerde trans-Pacifische vlucht van Lufthansa Cargo op de route Frankfurt-Saigon-Los Angeles-Frankfurt en meer vluchten naar India. Op deze manier wil het bedrijf meer profiteren van de vrachthausse in Azië. De regio is al goed voor ongeveer 40% van het vrachtvolume wereldwijd en groeit sterk.

"Maar we moeten ook naar onze kostenpositie kijken," voegde het hoofd vracht, die sinds het voorjaar van 2023 in functie is, eraan toe. "Er was inflatie na de pandemie, en de kosten voor luchtvaartmaatschappijen in Duitsland zijn blijven stijgen - we moeten tegenmaatregelen nemen om concurrerend te blijven." In tegenstelling tot anderen in de sector wil Bhat niet hardop klagen over de Duitse binnenlandse markt, die momenteel met veel problemen kampt. "Dus hoeveel ik ook praat over e-commerce en de Aziatisch-Pacifische regio en al het andere, wij geloven ook dat Duitsland een belangrijke rol zal blijven spelen."

(Bewerkt door Sabine Wollrab. Als u vragen hebt, kunt u contact opnemen met de redactie op frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com)

- door Ilona Wissenbach