Moderna hoopt begin volgend jaar klinische proeven te kunnen beginnen met een vaccin dat bescherming biedt tegen de zich snel verspreidende Omicron-variant, maar concentreert zich voorlopig op een vaccin met boosterdosis.

"Het behoeft slechts kleine aanpassingen voor Omicron. Ik verwacht geen problemen," zei Bancel in een dinsdag gepubliceerd interview met de Zwitserse krant TagesAnzeiger.

Het bedrijf wachtte nu op belangrijke informatie over de variant om met de ontwikkeling te kunnen beginnen.

"Dat zal nog een week of twee duren," zei Bancel.

"Het zal nog een paar maanden duren voordat wij 500 miljoen doses kunnen produceren na de (reglementaire) goedkeuring. Maar onze capaciteiten zijn nu veel groter dan een jaar geleden," zei hij.

Als goedkeuringsinstanties zoals de U.S. Food and Drug Administration en het Zwitserse Swissmedic verdere studies eisen, zou dat minstens drie maanden langer duren.

"Sommige instanties willen een studie, andere zijn nog onbeslist. Naar mijn mening hangt het er sterk van af hoe ernstig de ziekte vordert," zei hij.

Na vertragingen in de levering en achterstand in de productie begin 2021, kan Moderna nu de productiedoelen aanhouden en bestellingen op tijd leveren.

Het bedrijf heeft dit jaar tussen 700 miljoen en 800 miljoen doses COVID-19-vaccin gemaakt, en verwacht in 2022 een hoger aantal te kunnen produceren, waarbij de productie van 100 miljoen doses per maand wordt opgevoerd tot 150 miljoen.

Extra productielijnen die worden gebouwd via een overeenkomst met de in Zwitserland gevestigde geneesmiddelenproducent Lonza zullen in het eerste kwartaal van 2022 operationeel worden, waardoor de productie zal worden opgevoerd, zei hij, en hij voegde eraan toe dat het bedrijf voor het eerst 30 miljoen doses in voorraad had.

Na de ondertekening van voorlopige overeenkomsten met Canada en Australië is Moderna besprekingen begonnen met Zwitserland over een zogenaamd vaccinabonnement dat de bevoorrading zou kunnen verzekeren terwijl het nieuwe mRNA-vaccin ontwikkelt, en het is geïnteresseerd in een verdieping van de banden met andere regimes.

"Wij hebben een aantal nieuwe vaccins in ontwikkeling, bijvoorbeeld tegen griep of tegen het RS-virus, dat een ademhalingsziekte veroorzaakt die dodelijk is bij ouderen en jonge kinderen," zei Bancel.

"Wij kunnen deze drie mRNA-vaccins samenvoegen tot één dosis en aan de regeringen voorstellen om de bevoorrading voor een bepaalde hoeveelheid gedurende enkele jaren veilig te stellen en dan te investeren in een productiefaciliteit in dat land."

Dat zou die landen een prioritaire bevoorrading geven in geval van een nieuwe pandemie, zei hij.