De voorzitter van Lonza heeft plannen uitgesloten om zijn capaciteit te gebruiken voor het vullen van spuiten en het leveren van laatste productiestappen voor nieuwe medicijnen tegen zwaarlijvigheid, zelfs nu rivalen zich in allerlei bochten wringen om een deel van de boomende markt voor afslankers in handen te krijgen.

Albert Baehny zei toen dat Lonza zou deelnemen aan de markt voor obesitasmedicijnen dankzij zijn groeiende vul- en afwerkingscapaciteit.

De nieuwe medicijnen tegen zwaarlijvigheid, gebaseerd op een klasse van peptiden die bekend staan als glucagon-like peptide-1 (GLP-1) receptoragonisten, zouden geen deel uitmaken van de groeiplannen van Lonza, ondanks dat het Zwitserse bedrijf een secundair ingrediënt voor één zo'n medicijn produceert, zei Baehny in een interview.

Een nieuwe 500 miljoen Zwitserse frank (563 miljoen dollar) kostende locatie in Zwitserland voor de laatste productiestappen en het bottelen van medicijnen, bekend als fill and finish, zou niet beschikbaar zijn voor obesitasmedicijnen, in tegenstelling tot eerdere opmerkingen van Baehny.

De bredere geneesmiddelenindustrie zal de nieuwe capaciteit van Lonza absorberen, maar "dat heeft geen betrekking op GLP-1," zei Baehny, die de rol van interim CEO op zich heeft genomen na het onverwachte vertrek van CEO Pierre-Alain Ruffieux in september te midden van onzekerheid over de winstvooruitzichten van de groep op de langere termijn.

Het Deense Novo Nordisk en de Amerikaanse rivaal Eli Lilly liggen voor in een race om een deel van de obesitasmarkt in handen te krijgen, waarvan analisten schatten dat deze tegen het einde van het decennium $100 miljard waard kan zijn. Maar Novo heeft gezegd dat de industrie nog lang niet genoeg produceert om aan de vraag te voldoen.

Novo heeft Lonza's rivalen Catalent en Thermo Fisher ingehuurd om te helpen met het vullen en afwerken van de Wegovy injectiepennen voor gewichtsverlies.

Baehny zei dat, omdat Lonza "helemaal opnieuw zou moeten beginnen" om de peptiden te produceren die het belangrijkste actieve ingrediënt vormen in GLP-1 geneesmiddelen, het weinig zin had om de markt te betreden en zei dat het bedrijf zich in plaats daarvan zou richten op zijn andere high-tech farmaceutische technologieën.

"We doen niet mee aan deze business omdat we geen peptiden produceren," zei Baehny.

Reuters heeft gemeld dat andere aannemers al miljarden dollars uitgeven aan fabrieken die de injectiepennen vullen die patiënten gebruiken.

BARRIÈRES VOOR ALZHEIMER

Baehny waarschuwde farmaceutische bedrijven ook dat een nieuwe generatie medicijnen tegen Alzheimer, waarin Eli Lilly een van de pioniers is, te maken zal krijgen met productieknelpunten als de therapieën hun verwachte marktpotentieel als blockbuster waarmaken.

Volgens analisten staat Lonza op het punt om Lilly's donanemab voor commercieel gebruik te produceren, hoewel het Zwitserse bedrijf heeft geweigerd commentaar te geven op de plannen.

Lilly heeft gezegd dat het in het eerste kwartaal van 2024 een beslissing van de Amerikaanse regelgevende instantie verwacht over de goedkeuring van het medicijn.

Lonza is 's werelds grootste contractfabrikant van monoklonale antilichamen, geproduceerd uit genetisch gemodificeerde zoogdiercellen. De technologie ligt aan de basis van een nieuwe klasse veelbelovende geneesmiddelen tegen Alzheimer, zoals donanemab van Lilly en Leqembi van partners Eisai en Biogen.

"Als Alzheimer therapieën zich ontwikkelen tot kaskrakers, zal de capaciteit voor fermentatie met zoogdieren nog krapper worden, inclusief capaciteitsknelpunten," aldus Baehny.

Als farmaceutische bedrijven nu niet meer capaciteit reserveren, zullen ze voor moeilijke toewijzingskeuzes komen te staan, omdat medicijnen waarschijnlijk zullen concurreren om de beperkte middelen, aldus Baehny.

Analisten verwachten gemiddeld een jaarlijkse verkoop van donanemab van meer dan $1 miljard vanaf 2025, zo blijkt uit gegevens van LSEG.

Marktonderzoeksbureau GlobalData zei in juni dat het verwacht dat de wereldwijde markt voor de ziekte van Alzheimer (AD) in 2030 $13,7 miljard zal bedragen.

De aandelen van Lonza hebben dit jaar een zware klap gekregen omdat hogere rentetarieven de belangstelling van investeerders voor risicovolle biotechnologische geneesmiddelenprojecten onder haar klanten hebben getemperd, wat een daling door het verlies van coronavirusgerelateerde activiteiten nog verergert.

Baehny bevestigde opnieuw de margedoelstellingen tot 2028, die vorige maand waren vastgesteld, en zei dat de industrie de productie zou blijven uitbesteden aan specialisten, waaronder Lonza. ($1 = 0,8875 Zwitserse frank)