Wanhopig om aan de stijgende vraag naar raketmotoren voor vaste brandstof te voldoen, staat het Pentagon op het punt om een contract voor nieuwe motoren te geven aan de ongeteste, particuliere startup Ursa Major, volgens twee bronnen die bekend zijn met de situatie.

Hoewel raketmotoren zelf relatief goedkoop zijn, spelen ze een vitale rol bij de voortstuwing van miljarden dollars aan raketten en raketten om de oorlogsinspanningen in Oekraïne en Israël te ondersteunen en om de slinkende Amerikaanse voorraden aan te vullen.

Het contract - dat naar verwachting klein zal zijn en onder de ontwikkelingsprogramma's van het Pentagon zal vallen - zou een grote blijk van vertrouwen in de opkomende defensieaannemer zijn, nu ambtenaren op zoek zijn naar meer leveranciers dan de twee dominante fabrikanten van raketmotoren - Northrop Grumman en L3 Harris Technologies. Er zijn andere recente toetreders, waaronder X-Bow Systems.

Het laat ook zien dat het Ministerie van Defensie steeds meer risico's wil nemen om wat ambtenaren een "grote crisis" noemden, op te lossen.

"Zodra ik het budget voor FY (fiscaal jaar) '24 krijg, ga ik het geven aan een klein bedrijf dat additieve productie van een vaste raketmotor gaat doen," vertelde Heidi Shyu, ondersecretaris van defensie voor onderzoek en techniek, vorige week aan het Congres.

Ze noemde het bedrijf niet bij naam en gaf geen omvang van het contract tijdens haar getuigenis, maar zei wel dat het bedrijf nauw had samengewerkt met de marine en voegde eraan toe: "We kunnen niet wachten om ze onder contract te krijgen.

Een assistent van het congres en een leidinggevende uit de industrie die op voorwaarde van anonimiteit sprak, zeiden dat Shyu verwees naar Ursa Major, een privébedrijf dat 3D-printen gebruikt om raketmotoren te maken.

Een vertegenwoordiger van Ursa Major weigerde commentaar te geven. Het Pentagon weigerde verder commentaar te geven op de mogelijke toekenning.

Ursa Major heeft zijn hoofdkantoor in Berthoud, Colorado, en wordt gesteund door investeerders zoals RTX Ventures, BlackRock en Eclipse.

Op de website van Ursa Major is de lancering van een Javelin antitankraket te zien, een wapen dat de afgelopen twee jaar intensief is gebruikt bij de inspanningen van Oekraïne om de Russische invasie te bestrijden. Ursa Major zegt dat het raketmotoren met een diameter tussen 2 en 22 inch kan maken.

De directeur van een grote hoofdaannemer voor defensie zei dat de motoren van Ursa Major gebruikt kunnen worden in elk wapen met een kleine diameter, zoals het nieuwe Boeing- en SAAB-product de Ground Launched Small Diameter Bomb (GLSDB), de SM-6 raketten van RTX en het Guided Multiple Launch Rocket System (GMLRS) van Lockheed Martin, die veel gebruikt worden in Oekraïne.

Lockheed Martin maakte ongeveer 4.600 GMLRS per jaar, maar heeft de productie sinds 2022 opgevoerd. Tot nu toe zijn er meer dan 5.000 naar Oekraïne gestuurd, volgens een analyse van Reuters. Volgens de planning zal de productie van GMLRS stijgen van 10.000 leveringen in 2024 tot 14.000 leveringen in 2025 naarmate de vraag toeneemt.

Het budgetverzoek van president Joe Biden voor 2024 was het eerste om raketten en andere munitie aan te schaffen met meerjarige contracten, iets wat routine is voor vliegtuigen en schepen, omdat het Pentagon een aanhoudende vraag doorgeeft aan de belangrijkste munitiefabrikanten. In die begroting voor 2024, die nog niet door het Congres is, werd $11 miljard gereserveerd om "een mix van zeer dodelijke precisiewapens" te leveren, waaronder hypersonische prototypes en de meerjarige aankopen van Joint Air-to-Surface Standoff Missile (JASM), Long-Range Anti-Ship Missile (LRASM) en Standard Missile 6 (SM-6).

Ursa Major heeft 274 miljoen dollar opgehaald bij investeerders en heeft een waardering van 750 miljoen dollar volgens de gegevens van PitchBook. (Verslag van Mike Stone in Washington, bewerkt door Matthew Lewis)