De Amerikaanse president Joe Biden wil 18% bezuinigen op het aantal F-35 straaljagers dat het Pentagon volgend jaar koopt, nadat het Congres een limiet heeft gesteld aan de omvang van het komende defensiebudget en de regering gedwongen heeft om besparingen te vinden, aldus twee bronnen die bekend zijn met de situatie.

De order van het Pentagon voor het stealthy gevechtsvliegtuig van Lockheed Martin zal dalen van een verwachte order van 83 naar minder dan 70, voor een geschatte daling van $1,6 miljard in de uitgaven voor straaljagers.

De daling van het aantal F-35 bestellingen kan gevolgen hebben voor de grote defensieaannemer, die ongeveer een kwart van zijn inkomsten uit het straaljagerprogramma haalt. De internationale vraag naar de straaljagers, die afhankelijk van het type $80 miljoen tot ongeveer $120 miljoen per stuk kosten, blijft sterk.

De aandelen van Lockheed daalden 2,6% na het nieuws, dat voor het eerst werd gemeld door Reuters.

Lockheed zei in een verklaring dat ze "ernaar uitkijken om de komende maanden met de regering Biden en het Congres samen te werken" aan het budget voor het fiscale jaar 2025.

Het totale budgetverzoek van Biden voor defensie en nationale veiligheid zal naar verwachting $ 895 miljard bedragen, aldus de bronnen, wat diepe bezuinigingen in een breed scala aan programma's, vertragingen in bestaande programma's en het vertragen van inspanningen om wapenvoorraden op te bouwen die zijn uitgeput door oorlogen in Oekraïne en Israël, met zich meebrengt.

De begrotingsonderhandelingen tussen minister van Defensie Lloyd Austin en het Office of Management and Budget van het Witte Huis zijn grotendeels afgerond, maar het uiteindelijke bedrag kan nog veranderen voordat het begrotingsverzoek naar verwachting op 11 maart wordt onthuld, aldus de bronnen.

De comptroller van het Pentagon weigerde commentaar te geven en het Joint Program office, dat het F-35 programma beheert, weigerde ook commentaar te geven.

Vorig jaar voorspelde het Pentagon dat het 83 van de stealthy F-35 gevechtsvliegtuigen van Lockheed Martin zou kopen voor $9,8 miljard.

BEGROTING GECAPT

Afgelopen lente schatte het Pentagon dat het in 2025 ongeveer $880 miljard nodig zou hebben en een totaal nationaal defensiebudget van $929 miljard. Maar de tweejarige begrotingsovereenkomst die medio 2023 werd gesloten, maximeerde het defensiebudget voor 2025 op 1% boven het budget van $886 miljard voor 2024. Als gevolg daarvan zal Biden's totale nationale veiligheidsbudget voor 2025 $ 895 miljard bedragen.

Het aandeel van het Pentagon in het nationale defensiebudget zal naar verwachting 850 miljard dollar bedragen, volgens een leidinggevende uit de industrie en een voormalige defensieambtenaar die van de zaak op de hoogte is.

De verlaging van $30 miljard zal ook andere programma's treffen. Een deel van de $2 miljard voor raketverdediging voor Guam - die belangrijk wordt geacht om China in de Stille Oceaan af te schrikken - zit bijvoorbeeld ook in de voorgestelde bezuinigingen.

Andere programma's waarop bezuinigd zou kunnen worden, zijn upgrades voor het raketafweersysteem in Alaska dat bekend staat als Ground Based Interceptors en door RTX Corp gemaakte SM3-1B raketten voor Aegis-schepen. Vertraagde programma's zijn onder andere het vertragen van orders voor een vliegdekschip van Huntington Ingalls Industries Inc en onderzeeërs uit de Virginia-klasse van Huntington en General Dynamics Corp, volgens twee medewerkers van het congres.

Er werd verwacht dat het Pentagon ook de kosten zou drukken door oudere wapens zoals schepen en vliegtuigen, die duurder zijn om te gebruiken, uit de vaart te nemen.

De bezuinigingen zijn nog niet definitief, aangezien ze waarschijnlijk een debat op Capitol Hill zullen uitlokken dat zou kunnen leiden tot een verhoging van het nationale defensiebudget tot meer dan $900 miljard voor het fiscale jaar 2025, zeggen budgetwatchers.

Defensie-uitgaven zijn goed voor ongeveer de helft van het Amerikaanse discretionaire budget, de andere helft gaat naar transport, onderwijs, diplomatie en andere departementen. Uitkeringen zoals Sociale Zekerheid, het nationale pensioenfonds, vormen het niet-discretionaire deel van het budget.

De begroting voor 2024, die $886 miljard voor nationale veiligheid bevat, is nog steeds niet door het Congres goedgekeurd. De Amerikaanse overheid werkt met een voortdurende resolutie - die de uitgaven beperkt tot het niveau van 2023 totdat er een begroting voor 2024 is goedgekeurd. De huidige doorlopende resolutie die de overheid openhoudt, loopt af op 1 maart. (Verslaggeving door Mike Stone in Washington; Bewerking door Chris Sanders, Lisa Shumaker en Diane Craft)