Lithium Americas Corp heeft maandag een bod van $400 miljoen in aandelen en contanten uitgebracht op de in Argentinië gevestigde lithiumontwikkelaar Millennial Lithium Corp, in een poging China's Contemporary Amperex Technology Co Ltd (CATL) te overbieden voor een veelbelovende bron van het ultralichte batterijmetaal.

De biedingsstrijd komt er terwijl de vraag naar lithium-ionbatterijen voor elektrische voertuigen (EV's) sterk toeneemt. Veel autoconstructeurs over de hele wereld plannen om tegen 2035 een volledig elektrisch wagenpark te hebben (https://www.reuters.com/business/retail-consumer/eu-proposes-effective-ban-new-fossil-fuel-car-sales-2035-2021-07-14). Er zijn wereldwijd echter niet genoeg lithiumprojecten in ontwikkeling om dat doel te halen.

Millennial's Pastos Grandes lithiumproject in Argentinië is "een activa waarin we veel waarde zien, en we denken dat we die waarde kunnen ontsluiten," vertelde Jon Evans, de Lithium Americas chief executive, aan Reuters.

De ervaring van het bedrijf met de bouw van het Cauchari https://www.reuters.com/article/lithium-americas-ganfeng-lithium-idCNL1N2A704J lithiumproject met Ganfeng Lithium Co nabij Pastos Grandes zou aantrekkelijk moeten zijn voor Millennials aandeelhouders, zei Evans. CATL, 's werelds grootste producent van EV-batterijen https://www.reuters.com/technology/chinas-catl-looks-raise-9-bln-expand-lithium-ion-battery-production-2021-08-13, produceert geen lithium.

Lithium Americas is ook bezig met de ontwikkeling van de Thacker Pass https://www.reuters.com/legal/litigation/native-americans-lose-bid-halt-digging-nevada-lithium-mine-site-2021-09-03 lithiummijn in Nevada. Die mijn en Cauchari zullen de focus van het bedrijf blijven, terwijl Millennial een "potentiële toekomstige ontwikkeling" is, aldus Evans.

Elke Millennial-aandeelhouder zou C$ 4,70 ($ 3,80) per aandeel ontvangen, te betalen in gewone Lithium Americas-aandelen, en C$ 0,001 in contanten. Millennial aandeelhouders zullen ongeveer 9,9% van Lithium Americas bezitten, gebaseerd op de slotkoers van het bedrijf op vrijdag.

De aandelen van Millennial stegen met 27% in de maandagochtend handel, terwijl de aandelen van Lithium Americas met ongeveer 2% daalden.

Een overname van Millennial zou Lithium Americas gedurende 40 jaar 24.000 ton lithiumcarbonaat van batterijkwaliteit extra per jaar opleveren.

Het bod van Lithium Americas overtrof een bod van C$ 3,85 per aandeel dat CATL deed in september https://www.reuters.com/article/millennial-lithi-ma-catl/chinese-battery-maker-catl-to-acquire-canadas-millennial-lithium-idUSL4N2QU467, dat op zijn beurt het bod van C$ 3,60 per aandeel van Ganfeng https://www.reuters.com/article/millennial-lithi-m-a-ganfeng-lithium/chinas-ganfeng-lithium-outbid-in-battle-for-ma-target-millennial-idUSKBN2G51X8, de grootste Lithium Americas aandeelhouder, in juli had overboden.

Evans zei dat hij het bod van Lithium Americas niet zag als een weerspiegeling van een bredere strijd tussen twee Chinese bedrijven om Argentijnse lithiumactiva.

"Er is helemaal geen geopolitieke invalshoek. We zien dit puur als een spannende toekomst," zei hij.

Millennial heeft CATL tot 16 november de tijd gegeven om het bod aan te passen aan het voorstel van Lithium Americas.

($1 = 1,2378 Canadese dollar) (Aanvullende rapportage door Ruhi Soni in Bengaluru. Bewerking door Shailesh Kuber en Mark Potter)