De Italiaanse defensiegroep Leonardo kreeg dinsdag een nieuwe directie toen de aandeelhouders een nieuw bestuur goedkeurden, enkele uren voordat de voormalige minister van Energie en Milieu, Roberto Cingolani, de functie van CEO zou overnemen.

De aandeelhouders steunden een lijst van acht kandidaten die werden voorgedragen door het Italiaanse ministerie van Financiën, de belangrijkste investeerder in Leonardo met een belang van 30,2%, waaronder Cingolani en voormalig NAVO-ambassadeur in Afghanistan Stefano Pontecorvo, die tot voorzitter werd benoemd.

Volgens een bron bij Leonardo zou de nieuwe raad van bestuur later op dinsdag bijeenkomen om de benoeming van Cingolani, 61, die geen ervaring heeft aan de top van een beursgenoteerde onderneming, te formaliseren.

In een ongebruikelijke zet werden de resterende vier bestuursleden gekozen uit een lijst die was ingediend door de Amerikaanse investeringsmaatschappij GreenWood Investors en hedgefonds Sachem Head, terwijl een rivaliserende lijst van de Italiaanse institutionele beleggersclub Assogestioni werd verworpen.

"Sachem Head steunt de huidige strategie van het bedrijf en gelooft dat het nieuw verkozen bestuur de juiste mix van vaardigheden en ervaring heeft om aanzienlijke aandeelhouderswaarde bij Leonardo aan de oppervlakte te brengen," vertelde de oprichter en portefeuillebeheerder van het hedgefonds Scott Ferguson aan Reuters.

"Wij geloven dat het bedrijf de komende jaren zal uitgroeien tot een echte Europese kampioen op het gebied van lucht- en ruimtevaart en defensie," voegde hij eraan toe.

Leonardo heeft geprofiteerd van de stijgende overheidsuitgaven voor defensie in de nasleep van de oorlog in Oekraïne, maar is minder winstgevend geweest dan concurrenten zoals het Duitse Rheinmetall of het Britse BAE Systems.

Cingolani, die een achtergrond heeft als natuurkundige en eerder Leonardo's hoofd technologie en innovatie was, heeft de afgelopen maanden informeel de Italiaanse premier Giorgia Meloni geadviseerd over het energiebeleid.

Hij volgt de voormalige bankier Alessandro Profumo op, die zes jaar lang Leonardo's chief executive was.

Bronnen vertelden Reuters dat Cingolani de bijkomende rol van directeur-generaal op zich zal nemen, terwijl Lorenzo Mariani, hoofd van de Italiaanse eenheid van de Europese raketbouwer MBDA, terugkeert naar Leonardo als co-directeur-generaal. (Rapportage door Alvise Armellini, aanvullende rapportage door Svea Herbst-Bayliss, redactie door Alexander Smith)