De vereniging van de twee maatschappijen, na maanden van gesprekken en speculatie op de markt, zou ongeveer 60% van de binnenlandse markt in handen hebben, veel meer dan de lokale eenheid van het in Chili gevestigde LATAM Airlines.
Azul Chief Executive John Rodgerson zei in een interview dat de gecombineerde luchtvaartmaatschappij, die ondanks het gecombineerde eigendom twee afzonderlijke merken zou blijven voeren, "een nationale kampioen" zou worden.
In een poging om mogelijke concurrentiebezwaren weg te nemen, wees Rodgerson op andere nationale luchtvaartmaatschappijen met een dominant aandeel in hun thuismarkten, waaronder LATAM in Chili, Lufthansa in Duitsland en IAG in het VK.
"Deze andere landen begrijpen dus het belang van een sterke luchtvaartmaatschappij die kan groeien," vertelde hij aan Reuters. "Vooral een sterke maatschappij die lokale vliegtuigen koopt."
De vloot van Azul bestaat uit regionale vliegtuigen van het Braziliaanse Embraer en Airbus vliegtuigen met één of twee gangpaden, terwijl Gol alleen met Boeing 737 vliegtuigen vliegt.
Hij voegde eraan toe dat de overstap grotere connectiviteit en lagere kapitaalkosten mogelijk zou maken.
Azul en Abra Group, de meerderheidsinvesteerder in Gol en Colombia's Avianca, waren sinds vorig jaar in gesprek om "mogelijkheden te onderzoeken", in een poging om hun activiteiten te versterken om uitdagende tijden voor de sector in de regio het hoofd te bieden.
Ze hebben nu een niet-bindend memorandum van overeenstemming getekend om Azul en Gol samen te voegen, de eerste van een aantal stappen op weg naar de afronding van een deal, zo bleek uit de effectenregistratie.
Het markeert ook het begin van het proces om wettelijke goedkeuringen voor een combinatie te verkrijgen, waaronder van antitrusttoezichthouder CADE.
Latijns-Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hebben in de nasleep van de COVID-19 pandemie te kampen gehad met financiële problemen, waarbij de meeste gedwongen werden om te herstructureren en een aantal failliet gingen, omdat ze worstelden met hoge schulden.
Gol is sinds begin 2024 onder Chapter 11 faillissement in de Verenigde Staten, terwijl Azul onlangs deals moest sluiten met verhuurders om verplichtingen te schrappen in ruil voor een aandelenbelang, en met obligatiehouders om nieuwe financiering te krijgen.
Een combinatie zou volgen op Gol's vertrek uit het faillissement.
Gol publiceerde eerder op de dag een nieuw strategisch vijfjarenplan dat de basis legt voor het verlaten van Chapter 11, wat naar verwachting in mei zal gebeuren.
Rodgerson zei dat de gecombineerde onderneming drie bestuursleden zou omvatten die door Azul benoemd worden, drie die door Abra benoemd worden en drie onafhankelijke leden. Azul zou de CEO van het bedrijf worden en Abra de voorzitter.
Analisten hebben opgemerkt dat de transactie complex zou kunnen zijn, omdat er wettelijke goedkeuringen voor nodig zijn, maar erkennen dat de marktturbulentie, waaronder de scherpe waardevermindering van de Braziliaanse real in de afgelopen maanden, de deal een impuls zou kunnen hebben gegeven.
Azul en Gol, die al in codeshare opereren, zetten in op hun complementaire netwerken om antitrustgoedkeuring te krijgen, aangezien ze ongeveer 90% complementaire en niet-overlappende routes hebben.
Gol richt zich op grote steden zoals Sao Paulo, Rio de Janeiro en Brasilia, terwijl Azul een meer verspreid netwerk heeft.
Rodgerson zei dat de verschillende vloten van de maatschappijen hen in een sterkere positie zouden brengen om te onderhandelen met verhuurders, fabrikanten en leveranciers.