Vivendi, de Franse mediagroep die wordt gecontroleerd door miljardair Vincent Bollore, is de grootste aandeelhouder van Lagardere met een belang van 26,7%.

Amber bezit ondertussen 20% van de onderneming, die de grootste uitgeverij van Frankrijk, Hachette, en een reisretaildivisie huisvest.

Amber en Vivendi willen een vertegenwoordiging in de raad van bestuur van Lagardere en eisen een aandeelhoudersvergadering, wat Lagardere, geleid door Arnaud Lagardere, erfgenaam van de oprichter, tot nu toe botweg heeft geweigerd.

Zij hebben een pact voor vijf jaar gesloten dat voorziet in een wederzijds recht om het aandeel dat elke onderneming in Lagardere heeft, preventief te kopen indien een van hen zou verkopen.

"Vivendi is van plan zijn aankopen (van aandelen) voort te zetten (...) onder meer door de uitoefening (...) van het recht van eerste bod en het recht van voorkoop dat Amber Capital heeft verleend", aldus de Parijse groep in een verklaring aan de Franse markttoezichthouder AMF.

"Vivendi is niet van plan de controle over Lagardere over te nemen", zei de groep in dezelfde verklaring, maar voegde eraan toe dat als het in staat zou zijn de aandelen van Amber te kopen, het de verplichting zou nakomen om een bod uit te brengen op alle aandelen van Lagardere.

Volgens de Franse wet leidt het overschrijden van de drempel van 30% van het aandelenkapitaal van een onderneming automatisch tot een overnamebod op de rest van de aandelen.

Het verlieslatende Lagardere is het onwaarschijnlijke doelwit geworden van een proxy battle tussen enkele van de beste zakenlieden van Frankrijk, nadat de managers van het bedrijf hulp zochten om een campagne van Amber af te weren om het bestuur van het bedrijf op de schop te nemen.

Bernard Arnault, die aan het hoofd staat van 's werelds grootste luxegroep LVMH, zei vorige week dat zijn familieholding meer dan 5% van Lagardere in handen had en dat hij zich inzette voor de integriteit van de hoofdactiviteiten van de groep.