De scheepvaartgroep Maersk, die vaak als barometer voor de wereldhandel wordt beschouwd, waarschuwde dinsdag dat de containermarkt in de tweede helft van het jaar zou kunnen normaliseren, ook al verhoogde zij de verwachtingen voor het hele jaar, dankzij de hoge containervrachttarieven.

De scheepvaartindustrie heeft de laatste kwartalen recordwinsten geboekt, doordat een sterke stijging van de vraag van de consumenten, knelpunten in verband met een pandemie in de Amerikaanse en Chinese havens en meer recent een sluiting van het luchtruim na de invasie van Rusland in Oekraïne tot een piek in de vrachttarieven leidden.

Maar de prognose van Maersk, een van 's werelds grootste containervervoerders met een marktaandeel van ongeveer 17%, volgens inlichtingenleverancier Alphaliner, zal waarschijnlijk worden gezien als een negatief teken voor de wereldeconomie.

Maersk zei dinsdag in een handelsupdate dat de containervolumes tussen januari en maart met 7% zijn gedaald. Het bedrijf verwacht nu dat de groei van de wereldwijde vraag naar containers dit jaar zal vertragen tot tussen min 1% en plus 1%, in vergelijking met zijn vorige verwachting van 2-4% groei.

De Zwitserse logistiekgroep Kuehne & Nagel meldde dinsdag ook een dip in de containervolumes in de eerste drie maanden van het jaar.

Maersk heeft zijn guidance voor het hele jaar naar boven bijgesteld, met een onderliggende winst voor rente, belasting, afschrijvingen en amortisatie (EBITDA) die naar verwachting ongeveer $30 miljard zal bedragen, vergeleken met $24 miljard die eerder werd verwacht en $28,7 miljard die door analisten werd voorspeld in een door het bedrijf verzamelde peiling.

De guidance was gebaseerd op een "assumption of normalization in ocean shipping early in the second half of 2022," zei het bedrijf.

Aandelen in Maersk werden bij opening maar liefst 8,3% hoger verhandeld en waren 6,3% hoger om 0800 GMT. De aandelen hebben ongeveer een vijfde van hun waarde verloren sinds een all-time high in januari.

"Ik verwacht nog steeds dat beleggers voorzichtig zullen zijn vanwege het risico van een Amerikaanse recessie in 2023," zei analist Per Hansen van Nordnet.

Maersk rapporteerde over de eerste drie maanden van het jaar een omzet van $19,3 miljard, met een onderliggende EBITDA van $9,2 miljard, hoger dan de analistenverwachtingen van respectievelijk $19,0 miljard en $8,4 miljard.

De resultaten werden aangedreven door containervrachttarieven die in het eerste kwartaal met gemiddeld 71% stegen in vergelijking met een jaar eerder, aldus het bedrijf.

"Het sterke resultaat wordt aangedreven door de voortzetting van de uitzonderlijke marktsituatie binnen de oceaan(scheepvaart)," zei Maersk in een handelsverklaring.

Maersk zal op 4 mei de volledige resultaten over het eerste kwartaal bekendmaken. (Verslaggeving door Jacob Gronholt-Pedersen; Redactie door Jan Harvey en David Evans)