De regering van Kishida heeft bedrijven herhaaldelijk aangespoord maximale inspanningen te leveren om de lonen van hun werknemers te verhogen, die de snelste inflatie in 40 jaar niet hebben kunnen bijhouden. Die aansporing kreeg vorige week een impuls toen Uniqlo-exploitant Fast Retailing Co zei dat het de lonen met maar liefst 40% zou verhogen.

In de aanloop naar de voorjaarsonderhandelingen over de "shunto" zeiden managers van 24% van de ondervraagde bedrijven dat ze van plan waren het basissalaris over de hele linie te verhogen, naast de reguliere loonsverhogingen. Nog eens 29% zei alleen regelmatige loonsverhogingen te zullen doorvoeren, terwijl 38% geen besluit nam.

"Premier Kishida heeft gezegd verhoog de lonen, verhoog de lonen, maar de beslissing om de lonen te verhogen komt niet voort uit de woorden van een premier of president," zei Masayuki Kubota, hoofdstrateeg bij Rakuten Securities. "Het is eerder omdat een bedrijf beter personeel nodig heeft om zijn groeipotentieel te bereiken."

"Als het bedrijf niet concurrerend is, leidt een loonsverhoging alleen maar tot hogere kosten die de situatie alleen maar verslechteren," voegde hij eraan toe.

In totaal zei 34% van de bedrijven loonstijgingen van minstens 3% te plannen, een sprong van 10% in een Reuters-enquête van oktober.

Uit de enquête bleek dat bedrijven minder happig zijn op een ander plan van Kishida: ongekende militaire uitgaven om de toenemende dreiging van China en Noord-Korea tegen te gaan. Om die te helpen betalen, wordt in het plan aangedrongen op extra vennootschapsbelasting van 4% tot 4,5%, die vanaf belastingjaar 2024 of later van kracht zou worden.

Van de 495 ondervraagde bedrijven steunde 54% het defensie-uitgavenplan, maar slechts 29% de verhoging van de vennootschapsbelasting.

"Zonder enige uitleg over hoe de verhoging van de defensie-uitgaven zal worden gebruikt, is het beleid om het grootste deel van de lasten op de vennootschapsbelasting te leggen volstrekt onaanvaardbaar", aldus een manager van een bedrijf in industriële keramiek, die op voorwaarde van anonimiteit sprak. "Dit zou een rem kunnen zetten op loonsverhogingen en kapitaalinvesteringen."

Op de vraag welke uitgaven zouden worden beperkt als de vennootschapsbelastingen omhoog gaan, was het eerste antwoord met 42% kapitaaluitgaven, gevolgd door dividenden en lonen.

In de Reuters-enquête van oktober zei 81% van de bedrijven dat zij een aanzienlijke verhoging van de defensie-uitgaven goedkeuren, maar slechts 20% zei dat de vennootschapsbelastingen moeten worden verhoogd om dit te betalen.

Wat het algemene ondernemingsklimaat betreft, werden bedrijfsleiders iets pessimistischer: 81% zei dat de omstandigheden in de komende drie maanden "niet zo goed" tot "slecht" zouden zijn, tegenover 77% in de enquête van december.

"De zwakke yen en de hogere grondstofprijzen blijven de winstmarges onder druk zetten", aldus een manager van een productiebedrijf. "Hoewel ons bedrijf de prijzen afgelopen lente en herfst heeft verhoogd, was dat niet genoeg om de materiaalkosten te absorberen, dus we zijn van plan de prijzen dit voorjaar opnieuw te verhogen."

De Reuters Corporate Survey, die tussen 23 december en 13 januari voor Reuters werd uitgevoerd door Nikkei Research, ondervroeg 495 grote, niet-financiële Japanse bedrijven op voorwaarde van anonimiteit, zodat ze vrijer konden spreken.