Rodney McMullen, CEO van Kroger, schreef de stijgende prijzen van kruidenierswaren toe aan de stijgende kosten voor winkeliers toen hij woensdag tijdens een rechtszaak de voorgenomen fusie van de kruideniersketen van $25 miljard met rivaal Albertsons verdedigde.

In zijn getuigenis tijdens een rechtszaak in Portland, Oregon, noemde McMullen stijgende leverancierskosten, brandstofprijzen en creditcardkosten toen hem door de advocaat van het bedrijf werd gevraagd waarom de prijzen zijn gestegen.

De U.S. Federal Trade Commission en verschillende staten hebben bij de federale rechtbank een aanklacht ingediend om de fusie tegen te houden en proberen aan te tonen dat de deal tot hogere prijzen zou leiden en de onderhandelingspositie van vakbondsmedewerkers zou verminderen door een einde te maken aan de felle rivaliteit tussen Kroger en Albertsons.

De stijgende voedselprijzen, die een heet hangijzer zijn geworden in de Amerikaanse presidentsverkiezingen, zullen tussen 2019 en 2023 met 25% stijgen, sneller dan andere consumptiegoederen en diensten, zo blijkt uit statistieken van het Amerikaanse ministerie van Landbouw.

"Absoluut niet," antwoordde McMullen op de vraag of Kroger zijn prijzen zou verhogen na de fusie. "Wij geloven dat waarde na verloop van tijd steeds belangrijker zal worden en dat je je artikelen niet boven de markt kunt prijzen."

Kroger heeft aangevoerd dat het de schaalvergroting als gevolg van de fusie nodig heeft om te kunnen concurreren met Walmart, de grootste retailer van de VS, terwijl Albertsons heeft gezegd dat als de deal niet doorgaat, het misschien gedwongen is om ontslagen en winkelsluitingen te overwegen.