In een deal die eind 2020 werd aangekondigd, was Korean Air van plan 1,8 biljoen won (1,6 miljard dollar) uit te geven om de grootste aandeelhouder te worden van het met schulden overladen Asiana, in een van de eerste grote consolidaties in de luchtvaart sinds de sector werd getroffen door COVID-19.

"Deze fusie is een verandering ten opzichte van het systeem van twee grote luchtvaartmaatschappijen die de Zuid-Koreaanse luchtvervoersmarkt meer dan 30 jaar hebben gedomineerd, en is de allereerste fusie van full service carriers in Zuid-Korea," vertelde de voorzitter van de Korea Fair Trade Commission, Joh Sung-wook, tijdens een briefing.

Van de 65 internationale passagiersroutes en 22 binnenlandse routes waar de luchtvaartmaatschappijen elkaar overlappen, heeft het agentschap Korean Air opgedragen om in de komende tien jaar slots en verkeersrechten voor 26 internationale en 14 binnenlandse routes af te staan indien een nieuwe concurrerende luchtvaartmaatschappij daarom verzoekt, als voorwaarde voor de goedkeuring.

Totdat concurrerende luchtvaartmaatschappijen slots en verkeersrechten aanvragen, moet Korean Air bovendien tariefverhogingen beperken, het aanbod niet beperken en ervoor zorgen dat de kwaliteit van de dienstverlening niet verslechtert totdat een nieuwe maatschappij de markt betreedt, aldus Joh.

De routes in kwestie waren routes waarop het gecombineerde marktaandeel van de luchtvaartmaatschappijen 60% of meer bedroeg, er weinig of geen concurrenten waren en de KFTC een grote kans op een tariefverhoging zag, aldus de KFTC.

Het ging onder meer om routes zoals Seoul-New York, Seoul-Los Angeles en Seoul-Seattle, waarop de twee fuserende luchtvaartmaatschappijen en Korean Air's partner Delta Air Lines 100% van het marktaandeel voor hun rekening namen.

"Korean Air respecteert het besluit van de KFTC, en zal zich blijven inspannen om goedkeuring te krijgen van de overige regelgevende instanties," vertelde Korean Air dinsdag aan Reuters.

($1 = 1.193,9100 won)