*

Raket vliegt voor het eerst sinds 2017 boven Japan

*

Mogelijk een ballistische raket met gemiddeld bereik

*

Japan geeft waarschuwing voor schuilkelder, stopt enkele treinen

*

Schijnbare test veroordeeld door VS, Zuid-Korea en Japan.

(Voegt geallieerde oefeningen toe, alinea's 1 en 8)

SEOUL/TOKYO, 4 oktober (Reuters) - Het nucleair bewapende Noord-Korea heeft dinsdag voor het eerst in vijf jaar een ballistische raket getest die verder dan ooit tevoren over Japan vliegt.

Het was de eerste Noord-Koreaanse raket die een dergelijke baan volgde sinds 2017, en het geschatte bereik van 4600 km was het langste dat een Noord-Koreaanse testraket heeft afgelegd.

Als reactie op de test oefenden Amerikaanse en Zuid-Koreaanse gevechtsvliegtuigen het bombarderen van een doelwit in de Gele Zee en waarschuwde Japan zijn burgers om dekking te zoeken en schortte het sommige treindiensten op terwijl de raket over zijn noorden trok alvorens in de Stille Oceaan te vallen.

Het was de laatste in een escalerende cyclus van spierballenvertoon in de regio. Een Amerikaans vliegdekschip deed op 23 september voor het eerst sinds 2018 een haven in Zuid-Korea aan en Noord-Korea heeft de afgelopen 10 dagen vijf lanceringen uitgevoerd.

De periode heeft ook gezamenlijke oefeningen van de Verenigde Staten, Zuid-Korea en Japan gezien, en een bezoek aan de regio door de Amerikaanse vicepresident Kamala Harris, die bij de versterkte grens tussen de Korea's stond en het Noorden beschuldigde van het ondermijnen van de veiligheid.

Noord-Korea beschuldigt de Verenigde Staten en hun bondgenoten ervan het land te bedreigen met oefeningen en defensie-uitbreidingen.

Op de recente tests is relatief weinig gereageerd door Washington, dat zich concentreert op de oorlog in Oekraïne en andere binnenlandse en buitenlandse crises, maar het Amerikaanse leger heeft het machtsvertoon in de regio opgevoerd.

In de Amerikaanse en Zuid-Koreaanse reactie op de Noord-Koreaanse test van dinsdag liet een F-15K-jet van de Zuid-Koreaanse luchtmacht een paar geleide bommen vallen op een doelwit voor de westkust, in wat het Zuid-Koreaanse leger een demonstratie noemde van precisieaanvallen tegen de bron van Noord-Koreaanse provocaties.

Japan zei dat het geen stappen ondernam om de raket neer te schieten, maar minister van Defensie Yasukazu Hamada zei dat het geen enkele optie zou uitsluiten, inclusief tegenaanvalmogelijkheden, nu het zijn verdediging wil versterken tegen de herhaalde raketlanceringen van Noord-Korea.

Zuid-Korea zei ook dat het zijn leger zou versterken en de samenwerking met de bondgenoten zou uitbreiden.

De Verenigde Staten hebben de "gevaarlijke en roekeloze" lancering door Noord-Korea scherp veroordeeld.

"Deze actie is destabiliserend en toont de flagrante minachting van Noord-Korea voor de resoluties van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties en de internationale veiligheidsnormen", zei Adrienne Watson, woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad, in een verklaring waarin zij de initialen van de officiële naam van Noord-Korea gebruikte.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken voerde telefoongesprekken met zijn Zuid-Koreaanse en Japanse collega's waarin zij de test "scherp veroordeelden". De lancering is in strijd met de resoluties van de VN-Veiligheidsraad, die sancties hebben opgelegd in verband met de nucleaire en raketprogramma's van Noord-Korea.

'ECHTE' TEST

Functionarissen in Tokio en Seoel zeiden dat de raket 4.500 tot 4.600 km vloog tot een maximale hoogte van ongeveer 1.000 km.

De Joint Chiefs of Staff (JCS) van Zuid-Korea zei dat het leek te gaan om een ballistische raket voor de middellange afstand (IRBM) die werd gelanceerd vanuit de Noord-Koreaanse provincie Jagang. Noord-Korea heeft daarvandaan verschillende recente tests uitgevoerd, waaronder meerdere raketten die naar eigen zeggen "hypersonisch" waren.

De eerste details suggereren dat de raket de Hwasong-12 IRBM kan zijn geweest, die Noord-Korea in 2017 onthulde als onderdeel van wat het zei een plan was om Amerikaanse militaire bases in Guam te treffen, zei Kim Dong-yup, een voormalige marineofficier van Zuid-Korea die doceert aan de Kyungnam Universiteit.

De Hwasong-12 werd in 2017 gebruikt bij tests die over Japan heen vlogen, en Kim merkte op dat hij in januari ook werd getest vanaf Jagang.

Door een raket over zo'n lange afstand te vliegen, kunnen Noord-Koreaanse wetenschappers onder realistischer omstandigheden testen, aldus Ankit Panda van de in de VS gevestigde Carnegie Endowment for International Peace.

"Vergeleken met de gebruikelijke hoge vluchtbaan, kunnen ze zo een langeafstandsraket blootstellen aan thermische belastingen en atmosferische stress die representatiever zijn voor de omstandigheden die ze in de echte wereld zouden ondergaan.

NIET PRODUCTIEF

De Zuid-Koreaanse president Yoon Suk-yeol noemde de test "roekeloos" en zei dat zijn land, zijn bondgenoten en de internationale gemeenschap er vastberaden op zouden reageren.

De Japanse premier Fumio Kishida noemde de actie van Noord-Korea in zijn toespraak tot verslaggevers in Tokio "barbaars".

De lancering boven Japan was "geen productieve weg vooruit", maar Washington bleef openstaan voor gesprekken, zei Daniel Kritenbrink, de Amerikaanse topdiplomaat voor Oost-Azië, tijdens een online evenement dat werd georganiseerd door het Institute for Corean-American Studies.

De Zuid-Koreaanse minister van Defensie, Lee Jong-sup, vertelde het parlement dat het Noorden de voorbereidingen voor een kernproef had afgerond en dat, als er een test zou plaatsvinden, er misschien een kleiner wapen voor operationeel gebruik zou worden gebruikt, of een apparaat met een hogere opbrengst dan bij eerdere proeven.

Lee zei dat het moeilijk was om te voorspellen wanneer Noord-Korea zijn zevende kernproef zou uitvoeren, maar wetgevers die vorige week door ambtenaren van de inlichtingendiensten werden geïnformeerd, zeiden dat er een mogelijkheid was tussen het Chinese congres van de Communistische Partij deze maand en de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen in november.

Kritenbrink zei dat een kernproef "waarschijnlijk op een politiek besluit wacht" en waarschuwde dat een dergelijke "gevaarlijke" daad "een ernstige escalatie zou betekenen die de regionale en internationale stabiliteit en veiligheid ernstig zou bedreigen". (Verslaggeving door Hyonhee Shin en Josh Smith in Seoel, en Chang-Ran Kim en Kantaro Komiya in Tokio; geschreven door Josh Smith; Redactie door Leslie Adler, Chris Reese, Lincoln Feast en Gerry Doyle)