Het bedrijf zei ook dat het hoopt de overname van Asiana Airlines Inc in 2021 te kunnen afronden, nadat een rechtbank in Seoel dinsdag de moedermaatschappij van Korean Air, Hanjin Kal, toestemming had gegeven om nieuwe aandelen uit te geven aan de Korea Development Bank, wat de weg vrijmaakte voor de deal.

Korean Air bereidt zich voor op de overname en is van plan het leasecontract voor vliegtuigen van Asiana te herzien om de kosten te minimaliseren, mogelijk door vliegtuigen te kopen in plaats van te huren, zei Woo Kee-hong, president van Korean Air, tijdens een briefing.

Woo zei dat de tol van de coronavirus pandemie op Korean Air waarschijnlijk zal aanhouden in het volgende jaar, eraan toevoegend dat de luchtvaartmaatschappij voor 2021 een daling van 65% verwacht in de jaarlijkse passagiersvraag in vergelijking met 2019.

"Hoewel we tot nu toe in staat zijn geweest om de passagiersverliezen goed te maken met onze vrachtvraag dit jaar, zullen andere luchtvaartmaatschappijen volgend jaar waarschijnlijk het vrachtaanbod uitbreiden, wat kan leiden tot minder winstgevende vrachtactiviteiten voor ons," zei Woo.

De combinatie van de twee grootste luchtvaartmaatschappijen van Zuid-Korea zou de 15e grootste luchtvaartmaatschappij ter wereld creëren op basis van het aantal kilometers dat door betalende passagiers wordt gevlogen, gebaseerd op gegevens voor 2019 van de International Air Transport Association. Dat is een sprong van 28e voor Korean Air en 42e voor Asiana.

Asiana exploiteerde 29 passagiersroutes en had 72 passagiersvliegtuigen vanaf juni, volgens een wettelijke indiening. Vóór de pandemie werden er 85 passagiersroutes geëxploiteerd.

"We zijn van plan om onze aanvraag in te dienen bij antitrust regelgevers tegen 14 januari om goedkeuring te vragen van elk land," zei Woo. "Aangezien onze routes in het buitenland niet zulke grote marktaandelen hebben, verwachten we niet dat dit een groot probleem zal zijn."

Korean Air rapporteerde een operationele winst van 7,6 miljard won ($ 6,91 miljoen) in het derde kwartaal, een daling van meer dan 93% ten opzichte van dezelfde periode een jaar eerder.

($1 = 1.100,6200 won)