Korea Zinc heeft ermee ingestemd 50 miljoen dollar te investeren in energieopslagontwikkelaar Energy Vault en zijn technologie te gebruiken om de activiteiten in zijn zinkraffinaderij in Australië koolstofvrij te maken, aldus de twee bedrijven.

Korea Zinc is het laatste grote bedrijf dat het in Zwitserland gevestigde Energy Vault steunt, na SoftBank Group Corp, Saudi Aramco en de wereldwijde mijnbouwer BHP Group, in de aanloop naar een geplande notering op de New York Stock Exchange dit kwartaal via een speciaal voor dat doel opgerichte overnamemaatschappij Novus Capital .

De investering van Korea Zinc verhoogde het bedrag dat Energy Vault ophaalde in haar private investment in public equity, of PIPE, financiering met 50% tot $150 miljoen van haar oorspronkelijke doel.

"Dit is een zeer sterk signaal voor de markt van een groot strategisch (bedrijf) en een validatie van onze technologie en geld steken in hun strategie voor de overgang naar schone energie," vertelde Energy Vault Chief Executive Officer Robert Piconi aan Reuters.

BHP en Korea Zinc willen allebei hernieuwbare energie gebruiken in hun mijn- en smelterijen en elektrolysers aandrijven om groene waterstof te maken voor hun vrachtwagens. Energieopslag zal van cruciaal belang zijn om ervoor te zorgen dat die operaties 24/7 kunnen draaien wanneer de zon niet schijnt of de wind niet waait.

Ark Energy, het onderdeel van Korea Zinc dat de decarbonisatie-inspanningen van het bedrijf in Australië leidt, vindt het opslagsysteem van Energy Vault goed omdat het ongeveer acht uur stroom kan leveren, vergeleken met batterijen, die een veel kortere duur hebben.

"Dit is wat het voor ons aantrekkelijk maakt," zei Chief Executive Daniel Kim van Ark Energy.

Korea Zinc wil van zijn raffinaderij Sun Metals in de staat Queensland een van de eerste zinkraffinaderijen ter wereld maken die groen zink produceert, als onderdeel van het bredere doel van de raffinaderij om tegen 2030 over te schakelen op 80% hernieuwbare energie en tegen 2040 op 100%.

Opslag is essentieel om de energiekosten van de raffinaderij, die 30% van de totale kosten van de fabriek uitmaken, omlaag te brengen.

"Deze unieke oplossing heeft het potentieel om onze energietransitie te versnellen en ons te helpen de meest concurrerende producent van groen zink ter wereld te worden," zei Kim tegen Reuters, eraan toevoegend: "Het is nog vroeg dag."

De investering in Energy Vault volgt op de overname door Korea Zinc via Ark Energy van een Australische ontwikkelaar van wind- en zonneparken.

Energy Vault is van plan om medio 2022 te beginnen met de bouw van een energieopslagsysteem voor Sun Metals. De bedrijven hebben de omvang of de kosten van het project nog niet bekendgemaakt.

Het EVx-opslagsysteem van Energy Vault werkt als gepompte waterkracht, waarbij stroom wordt gebruikt wanneer de toevoer overvloedig is om motoren aan te drijven en blokken van 30 ton, in plaats van water, tot een hoogte op te tillen. Wanneer er stroom nodig is, worden de blokken neergelaten, waardoor hun potentiële energie vrijkomt om elektriciteit op te wekken.

Om zijn groene geloofsbrieven kracht bij te zetten heeft Energy Vault in samenwerking met het Mexicaanse Cemex composietblokken ontwikkeld, die gemaakt kunnen worden van grond die wordt opgegraven op de plaatsen waar Energy Vault zijn opslagsystemen wil bouwen, en van materialen zoals mijnresiduen, koolas en zelfs afgedankte windturbinebladen.

Piconi zei dat Energy Vault in gesprek is met andere bedrijven in Australië.

"Ik geloof dat het een van onze grootste markten zal worden," zei hij in een interview.