Nu de LNG-export uit de VS toeneemt, leggen meer LNG-schepen langere afstanden af naar klanten in Noord-Azië en Europa, terwijl Europese landen de drijvende opslag- en hervergassingsinstallaties (FSRU's) hebben opgekocht naarmate zij meer LNG importeren om de Russische gasleveranties te vervangen in de nasleep van de Oekraïne-crisis.

Scheepswerven in Zuid-Korea en China zijn echter niet in staat om aan de vraag naar nieuwe LNG-schepen te voldoen, omdat zij een vloedgolf van orders voor nieuwe containerschepen moeten verwerken als gevolg van de wereldwijde verstoringen van de toeleveringsketen en de congestie in de havens, waardoor schepen in de Verenigde Staten en China vastlopen. Dit ondersteunt de spotbevrachtingstarieven voor LNG-tankers die recordhoogten hebben bereikt.

"Een enorm volume aan nieuwbouworders heeft slots in beslag genomen in China en Zuid-Koreaanse scheepswerven," vertelde K.W. Kim, senior vice-president bij Hyundai Heavy Industries, vlaggenschip van 's werelds grootste LNG carrier bouwer KSOE, aan Reuters.

De capaciteit van KSOE is bijna vol met orders die zich uitstrekken tot 2025, zei hij, eraan toevoegend dat containerschepen en LNG-tankers elk ongeveer 30% van de slots voor hun rekening nemen. KSOE bouwt 20 tot 22 LNG-tankers per jaar.

Scheepswerven hebben ook moeite om uit te breiden wegens een tekort aan arbeidskrachten, terwijl zij te kampen hebben met een prijsstijging van meer dan 15% voor het belangrijkste materiaal, staalplaten, zei Kim.

"Op dit moment kunnen wij geen nieuwe orders voor FSRU's ontvangen," voegde hij eraan toe.

In 2020 hadden Qatargas en TotalEnergies scheepsbouwslots geboekt voor LNG-projecten in respectievelijk Qatar en Mozambique, zei hij, terwijl de LNG-producenten in de VS ook op zoek zijn naar meer schepen nu zij de export opvoeren.

"De reders genieten van goede chartertarieven," zei Kim.

Ongeveer de helft van de nieuwbouworders voor commerciële schepen zijn voor schepen die zijn uitgerust met dual fuel motoren - hetzij LNG of methanol - met olie, voegde hij eraan toe. Hyundai Heavy bouwt containerschepen voor A.P. Moller-Maersk die op methanol lopen.

Kim zei dat er ook een stijging is in de vraag naar kleinere olietankers - Aframax en middelgrote schepen - aangezien Europa meer olieproducten van elders wil importeren om de Russische leveringen te vervangen.