Groot-Brittannië was op weg naar de heetste dag ooit op maandag, met temperaturen die volgens de voorspellingen voor het eerst de 40C zouden bereiken, waardoor de treinmaatschappijen genoodzaakt waren diensten te annuleren, scholen vroegtijdig te sluiten en ministers het publiek opriepen thuis te blijven.

Sainsbury's, de nummer 2 supermarktgroep van Groot-Brittannië die ook eigenaar is van Argos, zei dat de verkoop van ventilatoren vorige week met 1.876% is gestegen ten opzichte van de week ervoor, terwijl de verkoop van airconditioners met 2.420% is gestegen en de verkoop van kinderbadjes met 814% is gestegen.

De detailhandelaar in woninginrichting B&Q, die eigendom is van Kingfisher, zei dat de verkoop van slangen en sproeiers deze week meer dan verdubbeld is in vergelijking met een doorsneeweek, terwijl de verkoop van bubbelbaden bijna verdrievoudigd is.

De afdeling Toolstation van Travis Perkins zei dat de verkoop van ventilatoren de voorbije week met 641% gestegen is in vergelijking met de week voordien, omdat vaklui het moeilijk hebben om koel te blijven.

Het zei dat slimme technologie die temperaturen regelt met 95% is gestegen, terwijl de verkoop van slangen met 56% en de verkoop van waterblikken met 21% was gestegen.

"Nu de natie zich opmaakt voor een verschroeiing, is het niet verwonderlijk dat zij op zoek zijn naar manieren om koel te blijven," zei een woordvoerder van Toolstation.

Supermarkten hebben ook een stijgende verkoop gemeld van ijs, dranken, BBQ-houtskooltjes en zonnebrandmiddelen.

Analisten zeiden echter dat de hittegolf per saldo over het algemeen slecht nieuws is voor de fysieke detailhandel, omdat het te warm is om te winkelen, waardoor de druk op een sector die toch al te kampen heeft met een crisis in de kosten van levensonderhoud, nog toeneemt.

Marktonderzoeker Springboard zei dat het aantal winkelaars, of het aantal voetgangers, in alle hoofdstraten van het VK maandag tot 10 GMT met 7,3% was gedaald in vergelijking met vorige week.