In de brief staat dat de buitenlandse hoofdsteden de ongeveer 9 miljard dollar aan tegoeden van de Afghaanse centrale bank moeten teruggeven aan de Da Afghanistan Bank (DAB) om de economie te laten functioneren, ondanks de kritiek op het gedrag van de regerende Taliban tegenover vrouwen en minderheden.
"Het volk van Afghanistan heeft dubbel moeten lijden voor een regering die het niet gekozen heeft," aldus de brief. "Om de humanitaire crisis te verzachten en de Afghaanse economie op de weg naar herstel te zetten, dringen wij er bij u op aan DAB toe te staan haar internationale reserves terug te vorderen."
De brief, die ook gericht is aan de Amerikaanse minister van Financiën, Janet Yellen, is ondertekend door 71 economen en academische deskundigen, velen uit de Verenigde Staten, maar ook uit Duitsland, India en het Verenigd Koninkrijk. Onder hen waren de voormalige Griekse minister van Financiën Yanis Varoufakis en Stiglitz, een professor aan Columbia University die in 2001 de Nobelprijs voor de economie kreeg en in de adviesraad zit van de in Washington gevestigde denktank het Center for Economic and Policy Research, die de brief organiseerde.
De economie van Afghanistan is diep in crisis gedompeld sinds de Taliban bijna een jaar geleden de macht overnamen toen de buitenlandse troepen zich terugtrokken. De plotselinge vermindering van de hulp en andere factoren, waaronder de inflatie als gevolg van het conflict in Oekraïne, hebben daartoe bijgedragen, maar economen zeggen dat het land ernstig wordt gehinderd door het onvermogen van zijn centrale bank om te functioneren zonder toegang tot zijn reserves.
Dit heeft geleid tot een sterke depreciatie van de Afghaanse munt, waardoor de invoerprijzen zijn gestegen, en tot een bijna ineenstorting van het banksysteem, waarbij de burgers problemen hebben om aan hun spaargeld te komen en hun salaris te ontvangen.
"Zonder toegang tot haar buitenlandse reserves kan de centrale bank van Afghanistan haar normale, essentiële functies niet uitvoeren ... de economie van Afghanistan is, voorspelbaar, ingestort," aldus de brief.
Washington en andere hoofdsteden zeggen dat zij een manier willen vinden om de fondsen vrij te maken ten bate van het Afghaanse volk en niet ten bate van de Taliban, die zij hebben veroordeeld omdat zij het afgelopen jaar de vrijheden van de vrouwen ernstig hebben beperkt en naar verluidt de mensenrechten hebben geschonden, onder meer door vendetta's tegen vroegere vijanden.
De Taliban zeggen dat zij de rechten eerbiedigen overeenkomstig hun interpretatie van de islamitische wet en dat individuele misbruiken zouden worden onderzocht.
Ondanks hun sterk uiteenlopende standpunten zijn beide partijen in gedetailleerde besprekingen verwikkeld over plannen om eventueel de tegoeden van de centrale bank, waarvan ongeveer $ 7 miljard in de Verenigde Staten wordt aangehouden, vrij te geven. Ruwweg de helft daarvan is momenteel apart gezet omdat het het voorwerp is van een rechtszaak in verband met de aanslagen van 9/11.
Belangrijke knelpunten blijven in de bankbesprekingen, met name over de bezwaren van de VS tegen de benoeming door de Taliban van een plaatsvervangend gouverneur van de centrale bank, tegen wie VS-sancties zijn ingesteld.
