JOHNSON & JOHNSON 
De gezondheidszorggigant is van plan om al vrijdag bekend te maken dat 75% of meer van de eisers die beweren dat J&J talk hen ziek heeft gemaakt, voor een faillissementsregeling hebben gestemd die de huidige en toekomstige rechtszaken zou stopzetten, aldus de mensen.
J&J bereidt zich voor om een dochteronderneming volgende week faillissementsbescherming te laten aanvragen om de schikking uit te voeren, aldus de mensen. Steun van 75% van de eisers is de wettelijk vereiste drempel voor een rechter om het soort faillissementsregeling goed te keuren dat J&J heeft voorgesteld. De deadline voor het uitbrengen van stemmen was 26 juli.
Het bedrijf houdt vol dat zijn talkproducten veilig zijn en geen kanker veroorzaken. J&J's tijdschema voor zowel het bekendmaken van de steun van de eisers voor de schikking als het starten van een faillissementsaanvraag, die nog niet eerder zijn gemeld, blijft in beweging en kan nog veranderen, aldus een van de mensen.
Eerder deze week was J&J nog bezig met het uitzoeken van de stemmen van de eisers, hoewel het verwachtte de nodige steun te krijgen om de voorgestelde schikking ter goedkeuring aan een faillissementsrechter voor te leggen, zei deze persoon.
"We kunnen geen commentaar geven totdat de stemming gecertificeerd is," vertelde een woordvoerder van J&J aan Reuters.
J&J heeft te maken met talkrechtszaken van meer dan 62.000 aanklagers, volgens een bedrijfsdossier. Maar het aantal kan oplopen tot 100.000 als we de eisers meetellen die nog geen rechtszaak hebben aangespannen, heeft Erik Haas, J&J's wereldwijde vicepresident procesvoering, gezegd.
Na twee keer door federale rechtbanken te zijn afgewezen, probeert J&J opnieuw om de talkrechtszaak te beëindigen in een zogenaamd "Texas tweestaps" faillissement.
De manoeuvre in twee stappen houdt in dat de aansprakelijkheid voor talk wordt overgedragen op een nieuw opgerichte dochteronderneming, die vervolgens Chapter 11 aanvraagt. Het doel is om de procedure te gebruiken om alle eisers tot één schikking te dwingen zonder dat J&J zelf faillissement hoeft aan te vragen.
Sommige advocaten die tienduizenden kankerslachtoffers vertegenwoordigen, verzetten zich tegen het plan van J&J om de juridische manoeuvre een derde keer te proberen en zijn verwikkeld in een bittere strijd met het bedrijf.
Rechtbanken verwierpen J&J's vorige faillissementen in twee stappen in New Jersey, waar het bedrijf zijn hoofdkantoor heeft, op grond van het feit dat de dochteronderneming niet de "financiële nood" had die vereist is voor Chapter 11 bescherming. J&J is van plan om haar dochtermaatschappij deze keer in Texas faillissement aan te laten vragen, waar het volgens sommige juridische experts een andere mening zou kunnen krijgen over de financiële noodnorm.
Het huidige plan van J&J verschilt op verschillende belangrijke punten van de vorige twee. Het nieuwste aanbod voor een schikking heeft betrekking op beweringen dat talk eierstokkanker en andere gynaecologische kankers heeft veroorzaakt, het grootste deel van de claims waar J&J mee te maken heeft.
Andere claims zijn uitgesloten, waaronder die van eisers die beweren dat talk met asbest hun mesothelioom heeft veroorzaakt, een dodelijke vorm van kanker die een dun laagje weefsel aantast dat veel interne organen bedekt. J&J zegt dat haar talk geen asbest bevat.
Het bedrijf heeft bijna alle mesothelioomzaken buiten de faillissementsrechtbank geschikt, evenals claims van staten die beweren dat J&J consumenten heeft misleid over de veiligheid van haar talk. Deze schikkingen hebben de oppositie weggenomen die de vorige faillissementen in twee fasen heeft helpen ontsporen.
J&J vroeg dit keer ook om schikkingsstemmen voordat het faillissement werd aangevraagd. In de vorige Chapter 11-zaken stemden de eisers na de aanvraag.
J&J wil gebruik maken van Hoofdstuk 11-procedures omdat faillissementsrechters wereldwijde schikkingen kunnen afdwingen die alle gerelateerde rechtszaken permanent stopzetten en nieuwe rechtszaken verbieden, allemaal voor een gemaximeerde uitbetaling.
In het rechtszaaksysteem, in plaats van in de faillissementsrechtbank, zou elke schikking die J&J met sommige klanten zou treffen, ervoor zorgen dat de "holdouts" of toekomstige eisers nog steeds het recht hebben om een rechtszaak aan te spannen, waardoor het bedrijf mogelijk wordt blootgesteld aan het soort veroordelingen van miljarden dollars die het in de eerste plaats ertoe hebben aangezet om de tweestappenstrategie te volgen.
J&J heeft de meeste rechtszaken gewonnen. Maar de verliezen omvatten een vonnis in Missouri voor slachtoffers van eierstokkanker dat J&J uiteindelijk $2,1 miljard kostte. (Verslaggeving door Mike Spector; Bewerking door Leigh Jones en Daniel Wallis)
