De verlagingen van de zomervluchten zouden alleen gelden voor de binnenlandse vluchten, vertegenwoordigden 12% van de 425 dagelijkse vluchten van United op Newark en zouden er niet toe leiden dat de luchtvaartmaatschappij markten zou verlaten, vertelde de maatschappij aan Reuters.

De Federal Aviation Administration (FAA) heeft op 17 juni United toestemming gegeven om de vluchten op Newark tijdelijk te schrappen, nadat de maatschappij uit Chicago een verzoek om ontheffing had ingediend, onder verwijzing naar de bouw van de luchthaven en de personeelsbezetting van de luchtverkeersleiding (ATC).

Het agentschap zei in een eerder niet gerapporteerde brief die door Reuters werd gezien, dat het verwachtte dat de stap "de FAA en de luchtvaartmaatschappijen zou helpen bij het beheren van vertragingen tijdens bouwprojecten voor terminals en start- en landingsbanen."

In een e-mail aan het personeel, die donderdag door United chief operations officer Jon Roitman is verstuurd en door Reuters is ingezien, worden de redenen voor de plannen van het bedrijf uiteengezet.

De besnoeiingen "zouden moeten helpen buitensporige vertragingen tot een minimum te beperken en de prestaties op tijd te verbeteren," schreef Roitman, en werden goedgekeurd hoewel het bedrijf "de vliegtuigen, piloten, bemanningen en ondersteunend personeel had die nodig zijn om ons huidige schema voor Newark te vliegen."

De reizigers bereiden zich voor op een moeilijke zomer, nu de luchtvaartmaatschappijen een recordvraag verwachten en nog steeds bezig zijn met de wederopbouw van hun personeelsbestand, nadat duizenden werknemers tijdens de COVID-19 pandemie de sector hebben verlaten. Veel Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hebben hun zomerschema's al aanzienlijk ingekort om de prestaties te verbeteren.

Newark, de 14e drukste luchthaven van de VS (https://www.faa.gov/airports/planning_capacity/passenger_allcargo_stats/passenger/media/preliminary-cy21-commercial-service-enplanements.pdf) in 2021, is een van de drie grote luchthavens in de omgeving van New York City.

Dienstonderbrekingen op Newark, waar United ongeveer 70% van de vluchten uitvoert, kunnen een rimpeleffect hebben in het hele land.

Afgelopen donderdag heeft Pete Buttigieg, de minister van Vervoer, er bij de CEO's van de grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen op aangedrongen dat zij ervoor zorgen dat de geplande zomerdienstregelingen op betrouwbare wijze kunnen worden uitgevoerd, na duizenden verstoringen van vluchten in het weekend van Memorial Day.

Roitman zei in een eerdere e-mail van juni dat "omdat JetBlue en Spirit op Newark niet-goedgekeurde vluchten inplannen, de klanten op wat nu al de meest vertraagde luchthaven van het land is, langere vertragingen en meer annuleringen te verduren krijgen."

Spirit Airlines heeft de "misleidende pogingen van United om Spirit en JetBlue Airways de schuld te geven van de vertragingen door congestie" verworpen, terwijl JetBlue zei dat United "eerst in de spreekwoordelijke spiegel moet kijken als het een luchtvaartmaatschappij zoekt om de schuld te geven".

United verwacht deze zomer geen roosterwijzigingen op zijn andere zes Amerikaanse hubs. Het heeft toestemming van de FAA om het aantal vluchten "voor de rest van de zomer" te verminderen, maar hoopt de 50 dagelijkse vertrekken "zo spoedig mogelijk" te herstellen, aldus de laatste e-mail van het personeel.