Uniqlo eigenaar Fast Retailing Co en Japan Tobacco Inc hebben donderdag gezegd dat zij sommige activiteiten in Rusland zullen opschorten, in een ommekeer van de Japanse consumentengiganten die hadden aangegeven dat zij op de markt zouden blijven na de invasie van Moskou in Oekraïne.

De twee bedrijven waren opvallende stand outs onder de grote merken, en zeiden dat zij zaken zouden blijven doen in Rusland te midden van de oplegging van enorme handels- en banksancties.

Tadashi Yanai, de oprichter van Fast Retailing had tegen Japanse media gezegd dat het bedrijf zijn 50 winkels in Rusland zou blijven exploiteren omdat "kleding een levensbehoefte is."

Maar op donderdag zei Fast Retailing: "Terwijl wij onze Uniqlo-activiteiten in Rusland voortzetten, is het ons duidelijk geworden dat wij door een aantal moeilijkheden niet langer kunnen doorgaan.

"Wij veroordelen alle vormen van agressie die de mensenrechten schenden en het vreedzame bestaan van personen bedreigen."

Japan Tobacco, dat ongeveer een derde van de Russische tabaksmarkt in handen heeft via merken als Winston en Camel, zei dat zijn dochteronderneming daar investeringen, marketingactiviteiten en een geplande lancering van een verwarmd tabaksproduct zou opschorten.

"De uitdagingen van het opereren in Rusland op dit moment zijn ongekend," zei het bedrijf in een verklaring.

Japan Tobacco, dat vier fabrieken en ongeveer 4.000 werknemers in Rusland heeft, gaat voorlopig door met de productie daar, maar die activiteiten zouden ook kunnen worden opgeschort, afhankelijk van veranderingen in de bedrijfsomgeving, zei het bedrijf.

Een golf van wereldwijde consumentenmerken, zoals Nike Inc, Levi Strauss & Co, en woninginrichtingsbedrijf IKEA , hebben in de afgelopen dagen gezegd dat zij hun verkoop en investeringen in Rusland zouden stopzetten.

Fast Retailing was ook een van de grote kledingbedrijven die vorig jaar op verzet stuitten over hun activiteiten in China, wegens kritiek op vermeende schendingen van de mensenrechten in de provincie Xinjiang.

Fast Retailing hield vol dat zijn inkoop in China duurzaam was, en oprichter Yanai vertelde de krant Nikkei dat het bedrijf niet zou kiezen tussen de Amerikaanse en de Chinese markt.

Het bedrijf heeft meer dan 800 winkels in China, ongeveer evenveel als op zijn thuismarkt Japan. Door in Rusland te blijven loopt het bedrijf het risico van boycots in zijn grotere consumentenbases, zei analist Oshadhi Kumarasiri van LightStream Research.

"Wij zouden een dergelijke aanpak kunnen verwachten als het om China gaat, want de Chinese markt is uiterst belangrijk voor het bedrijf," zei Kumarasiri, die publiceert op het SmartKarma platform, tegen Reuters vóór de aankondiging van de terugtrekking uit Rusland. "Rusland is echter niet zo belangrijk dat we een tegenreactie van andere belangrijke markten zouden riskeren."

Fast Retailing zal ook de online verkoop in Rusland stopzetten, zei het bedrijf. Het bedrijf kondigde eerder aan dat het $10 miljoen en 200.000 kledingstukken zou doneren om vluchtelingen van de crisis te helpen. (Verslaggeving door Rocky Swift, Tim Kelly, en Mariko Katsumura Redactie door Jason Neely, David Goodman, Kirsten Donovan)