De regering heeft het dagelijkse maximum aantal inkomende reizigers verhoogd van 20.000 tot 50.000 en heeft de eis geschrapt dat zowel bezoekers als terugkerende ingezetenen voor het vertrek een COVID-19 test moeten ondergaan, waardoor de meest beperkende grensmaatregelen van alle grote economieën worden versoepeld.

Het aantal geboekte reizen is gestegen sinds de versoepeling vorige maand werd aangekondigd, maar een echt herstel zal op zich laten wachten zolang bezoekers nog steeds een visum nodig hebben om het land binnen te komen, zei Koji Masumura, directeur van Japan Airlines Co.

"Hoewel het aantal deze keer is verhoogd tot 50.000 mensen, is mijn persoonlijke gok dat het dit niveau niet zal bereiken zonder de deelname van overzeese individuele reizigers," zei Masumura.

De yen is de laatste weken snel in waarde gedaald en bereikte woensdag een koers van 144 tegen de Amerikaanse dollar, de zwakste in 24 jaar.

Hoewel hij zijn bezorgdheid uitsprak over "eenzijdige bewegingen" in de valuta, vertelde Hirokazu Matsuno, hoofdsecretaris van het kabinet, de verslaggevers dat de zwakte van de munt voordelen kan hebben naarmate de grenscontroles versoepelen.

Die voordelen zullen echter niet worden gerealiseerd als bezoekers niet binnen kunnen komen. Premier Fumio Kishida heeft beloofd Japan meer in overeenstemming te brengen met de andere landen van de Groep van Zeven, maar de versoepeling is voor veel bedrijven te traag geweest.

Japan heeft in juni voor het eerst in twee jaar officieel toeristen binnengelaten, maar tot en met juli zijn er slechts ongeveer 8.000 aangekomen, vergeleken met meer dan 80.000 bezoekers per dag vóór de pandemie.

Toeristen moeten zich nog steeds inschrijven bij erkende Japanse reisbureaus voordat zij een visum aanvragen bij ambassades en consulaten, waar het maanden kan duren om een reservering te krijgen, aldus bronnen uit de reisindustrie.

Masakazu Tokura, voorzitter van de machtige zakenlobby Keidanren, zei op maandag dat de versoepeling van de grensmaatregelen niet voldoende was. Buitenlandse kamers van koophandel hebben gezegd dat het gebrek aan visumontheffing voor zakenreizigers en toeristen het risico inhoudt dat Japan economisch achterop raakt.

"Wij zijn dankbaar voor de zwakke yen, maar buitenlandse toeristen moeten nog steeds een visum krijgen," zei een woordvoerder van de Japan Association of Travel Agents. "Wij zouden graag zien dat zij nog een stap zetten om de situatie te verlichten."

Vóór de pandemie had Japan visumvrijstellingsovereenkomsten met bijna 70 landen, waaronder alle landen van de Europese Unie, de Verenigde Staten, en veel Aziatische buurlanden.