De resultaten van het eerste kwartaal laten zien hoe de schommelingen van de grondstoffenprijzen de winst van de Japanse algemene handelshuizen, de zogenaamde sogo shousha's, bepalen, die een impuls hebben gekregen door de hogere grondstoffenprijzen.

Op het hoogtepunt van de pandemie vorig jaar drukten strikte lockdowns de vraag en leidden ze tot een overaanbod dat zwaar woog op de grondstoffenmarkten, gaande van olie en vloeibaar aardgas (LNG) tot nikkel en andere metalen.

De situatie is aan het keren nu grote economieën, waaronder de Verenigde Staten, China en Europa, heropleven en de vraag naar auto's, vrachtwagens, treinen, schepen en de bouwsector, die grote hoeveelheden grondstoffen gebruiken, doen toenemen.

Met miljarden mensen in armere landen die nog moeten worden ingeënt, zal het wereldwijde herstel echter waarschijnlijk niet soepel verlopen.

(GRAPHIC: Grondstoffen bounce fuels bonanza earnings, )

Sumitomo Corp, het op vier na grootste handelshuis van Japan, verhoogde woensdag zijn winstverwachting met meer dan een kwart, nu het terugkeerde van een verlies vorig jaar, met een kwartaalwinst die net iets minder dan $1 miljard dollar bedroeg.

Itochu Corp, de op één na grootste sogo shousha qua omzet, zei dat het een recordwinst van 267 miljard yen (2,5 miljard dollar) had gemaakt, met een omzet die met 22% was gestegen, omdat het ook profiteerde van de diversificatie in de detailhandel en de consumentendomeinen die weer in de lift zitten door de versoepeling van de lockdowns.

Itochu vermeldde hogere marktprijzen voor winsten in zijn metalen, energie en chemische eenheden, met name "hogere ijzerertsprijzen", terwijl andere bedrijfsonderdelen, waaronder granen en levensmiddelen, algemene producten en onroerend goed werden gestimuleerd door een opleving van de bouwactiviteit in de VS, aldus het bedrijf.

Mitsui & Co en Maurbeni Corp gaven dinsdag het startschot voor de winstbonanza, waarbij Mitsui, het op twee na grootste handelshuis, aankondigde dat de winst was verdrievoudigd en Marubeni, het op drie na grootste, zei dat de netto-inkomsten waren verdubbeld.

Mitsubishi Corp, de grootste sogo shousha, rondde de winst dinsdag af met een omzetstijging van tweevijfde en een verviervoudiging van de winst tot bijna 190 miljard yen.

($1 = 109,0900 yen)