Milieu- en inheemse groepen hebben donderdag een rechtszaak aangespannen tegen de goedkeuring door het Amerikaanse Ministerie van Binnenlandse Zaken van de Rhyolite Ridge lithiummijn van ioneer in Nevada, de eerste binnenlandse bron van het batterijmetaal waarvoor de regering van de Democratische president Joe Biden toestemming heeft gegeven.

In een rechtszaak die werd aangespannen in een federale rechtbank in Las Vegas, beweren groepen waaronder het Center for Biological Diversity dat het project een existentieel risico vormt voor de zeldzame wilde bloem Tiehm's boekweit en deze tot uitsterven zou kunnen brengen.

Ze zeiden dat de mijn ook een negatieve invloed zou hebben op het grondwater, bronnen, wetlands, luchtkwaliteit, culturele bronnen en habitat van wilde dieren en dat het een afgelegen deel van het platteland van Nevada zou veranderen in een uitgestrekt industrieel complex.

Toch zeiden de groepen dat het Bureau of Land Management van het Ministerie van Binnenlandse Zaken de mijn goedkeurde zonder ervoor te zorgen dat deze de wilde bloemen niet in gevaar zou brengen of een te grote invloed op het milieu zou hebben, wat in strijd is met de National Environmental Policy Act, de Federal Lands Policy and Management Act en de Endangered Species Act.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken en ioneer reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

De in Australië gevestigde mijnbouwer van kritieke mineralen kreeg vorige week goedkeuring voor de mijn na een herzieningsproces van meer dan zes jaar waarin regelgevende instanties, ioneer en natuurbeschermers met elkaar in de clinch gingen over het lot van Tiehm's boekweit.

De vergunning maakte de weg vrij voor de ontwikkeling van een mijn die een belangrijke leverancier voor Ford Motor en andere fabrikanten van elektrische voertuigen zal worden. De vergunning werd afgegeven in een stroomversnelling van recente stappen door ambtenaren van de regering Biden om de productie van kritieke mineralen te ondersteunen en de dominante marktpositie van China te compenseren.

De vergunning maakte ook een lening van $700 miljoen vrij van het Amerikaanse ministerie van Energie, evenals een investering van $490 miljoen van Sibanye Stillwater om het project te financieren.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken zei bij de goedkeuring van de mijn dat het talrijke stappen had ondernomen om het ecosysteem in de buurt van de mijnlocatie, ongeveer 362 km ten noorden van Las Vegas, te beschermen.

Het project bevat genoeg lithium om jaarlijks ongeveer 370.000 elektrische voertuigen van energie te voorzien. De bouw begint volgend jaar en de productie start in 2028.