De verzoeken, die deze week zijn ingediend bij een comité dat wijzigingen in de Algemene Mijnwet van 1872 zal voorstellen, komen te midden van een toenemende druk op de EV-industrie om lithium, koper en andere mineralen uit binnenlandse of buitenlandse bronnen aan te kopen.

De Interagency Working Group on Mining Reform bestudeert sinds februari manieren om de wet, die de hardrock mijnbouw op Amerikaans overheidsland regelt, te veranderen. Het publiek moest deze week commentaar leveren. Alle wijzigingen moeten door het voltallige Amerikaanse Congres en door president Joe Biden worden goedgekeurd.

"Het langdurige, dure en inefficiënte vergunningsproces van vandaag maakt het voor Amerikaanse bedrijven moeilijk om te investeren in de winning en verwerking van kritieke mineralen in de Verenigde Staten," schreef Chris Smith, hoofd overheidszaken van Ford Motor Co, aan de commissie.

Ford, dat lithiumleveringscontracten heeft met ioneer uit Nevada en Compass Minerals International Inc uit Utah, vroeg om snellere mijnvergunningen, meer transparantie in het beoordelingsproces en een verhoging van de federale financiering van geologische kartering.

EV-maker Rivian Automotive Inc zei dat het de hervorming van de mijnbouwvergunningen steunt "die op een efficiëntere en gecoördineerde manier worden uitgevoerd."

Staats- en federale goedkeuring voor een mijn kan meer dan tien jaar duren, vergeleken met een gemiddelde van een paar jaar in Canada en Australië, die grote mijnbouwsectoren hebben.

Natuurbeschermers zeggen dat de mijnbouwwetgeving van de V.S. al tientallen jaren over tijd is om hervormd te worden en in plaats daarvan veranderd zou moeten worden om meer recycling te eisen en zich beter te concentreren op manieren om het effect van mijnbouw op de gastgemeenschappen te verzachten, zodat sommige van de negatieve effecten van de produktie van fossiele brandstoffen vermeden worden.

"Mijnbouwbedrijven maken hier eerlijk gezegd misbruik van de gelegenheid om te zeggen dat mijnbouw de enige manier is om aan de mineralen te komen die wij nodig hebben," zei Blaine Miller-McFeeley van Earthjustice.

De verzoeken van Ford vonden weerklank bij de National Mining Association (NMA), de handelsgroep voor de mijnbouwers in de V.S., die ook gevraagd heeft om een netto-royalty voor mineralen die op federaal land gewonnen worden, in plaats van een royalty op het bruto-inkomen. Er bestaan geen royalty's voor bedrijven die op federaal land mijnen winnen, tot groot verdriet van natuurbeschermers.

De NMA vraagt ook om zogenaamde barmhartigheidswetgeving die een bedrijf zou vrijwaren van wettelijke aansprakelijkheid als het een oude mijn herstelt. Perpetua Resources Corp, bijvoorbeeld, probeert het Stibnite Gold project in Idaho, dat vervuild was door mijnbouw uit het Tweede Wereldoorlog-tijdperk, te herontwikkelen.

Freeport-McMoRan Inc, de grootste koperproducent van de V.S., heeft aanbevolen het rode metaal toe te voegen aan een lijst van mineralen die van kritiek belang worden geacht voor de defensie en de economie van de natie.

Senator Catherine Cortez Masto van Nevada en senator Mark Kelly van Arizona hebben een tweepartijdige brief aan de commissie ondertekend waarin zij vragen om een meer gestroomlijnd proces voor het verlenen van mijnbouwvergunningen. Voorgestelde mijnen in Nevada van Lithium Americas Corp en Arizona van Rio Tinto Ltd zijn al meer dan een decennium in ontwikkeling.