ITA Airways begon op 15 oktober te vliegen met bijna 2.300 werknemers en een vloot die minder dan half zo groot was als die van Alitalia, het 75 jaar oude symbool van Italiaanse stijl en glamour, dat een duizelingwekkende opeenvolging van herstructureringen en veranderingen van eigenaar doormaakte.

De krant heeft geen prijs genoemd voor een eventuele deal.

Een woordvoerder van ITA zei dat het topmanagement van de luchtvaartmaatschappij op 31 januari een strategisch plan zou voorleggen aan de raad van bestuur, en dat in de daaropvolgende dagen een dataroom zou worden geopend, zoals donderdag tijdens een parlementaire hoorzitting werd verklaard.

Bronnen vertelden Reuters op 12 januari dat de Italiaanse luchtvaartmaatschappij in contact stond met Lufthansa, British Airways en het in de Verenigde Staten gevestigde Delta Air Lines voor een aandelenpartnerschap, en voegden daaraan toe dat de formele besprekingen eind maart van start zouden kunnen gaan.

Lufthansa was zaterdag niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar, maar een woordvoerder herhaalde toen dat de Duitse luchtvaartmaatschappij open stond voor de mogelijkheid van een partnerschap met ITA.

Delta ontkende dat het van plan is in ITA te investeren.

Volgens Il Foglio zijn Lufthansa en ITA het bijna eens over enkele belangrijke voorwaarden van de deal, zoals de rol van de luchthaven Fiumicino als hub voor rechtstreekse vluchten naar Afrika en enkele routes naar Noord- en Zuid-Amerika.

De overeenkomst moet nog door de Europese Unie worden goedgekeurd, aldus de krant.