Hoe anders Intel te definiëren dan als een eeuwig ingewikkeld dossier? Wij bogen ons reeds over de huidige strategie van de chipontwerper en -fabrikant, met een niet-uitputtende lijst van de vele risico's die op de groep wegen. Ontevreden over de huidige vooruitzichten, zou Lip-Bu Tan, onlangs benoemd aan het hoofd van Intel, overwegen de strategie opnieuw te herzien, zelfs als dat betekent dat het 18A-proces, het paradepaardje van Pat Gelsinger, wordt verlaten om zich te concentreren op de 14A in een poging TSMC in te halen.

Terug naar af?

Bronnen dicht bij het bedrijf hebben aan Reuters toevertrouwd dat Lip-Bu Tan serieus nadenkt over een herpositionering. Er is nog niets beslist, maar de mogelijkheid van een bevriezing van extra bestellingen voor het 18A-proces wordt overwogen, om de inspanningen te concentreren op de 14A. Twee problemen duiken meteen op: het verlies door de niet-terugverdiende ontwikkeling van de 18A (geschat tussen enkele honderden miljoenen en een miljard dollar), en dat aanhoudende déjà vu-gevoel.

Want deze koers lijkt vreemd veel op die van Pat Gelsinger: niet inzetten op 3 nm om zich beter te concentreren op de 18A. Destijds had Intel de productie van 3 nm-chips uitbesteed aan TSMC. In het scenario dat nu wordt overwogen, zou Intel zijn huidige verplichtingen op de 18A nakomen, met name de Panther Lake-chips en reeds ondertekende bestellingen, maar het proces niet meer openstellen voor nieuwe klanten.

Het opgeven van de 18A zou een belangrijke beslissing zijn voor Intel, dat dan zijn toekomst grotendeels zou inzetten op het succes van de 14A. Hoewel de strategie inhoudelijk dicht bij die van zijn voorganger ligt, verschilt ze in de uitvoering. Lip-Bu Tan heeft de interne organisatie herzien, bepaalde procedures vergemakkelijkt, nieuwe ingenieurs aangeworven en een deel van het managementteam vernieuwd.

Een reeks al begraven?

Intel weigerde commentaar te geven op de informatie van Reuters en noemde deze onthullingen louter geruchten. In een verklaring zegt de groep: "Lip-Bu en het managementteam zijn vastbesloten om onze routekaart te versterken, vertrouwen op te bouwen met onze klanten en onze financiële situatie voor de toekomst te verbeteren. We hebben prioritaire gebieden geïdentificeerd en zullen de nodige maatregelen nemen om het bedrijf te herstellen."

Niets is dus in silicium gegraveerd, maar de feedback van klanten zoals Microsoft en Amazon, al klanten van de 18A, zou bepalend kunnen zijn voor de verdere beslissingen.

Volgens dezelfde bron van Reuters is de snelle ontwikkeling van de 14A vooral gericht op het aanbieden van een technologie die concurrerender is dan die van TSMC, om opnieuw grote klanten zoals Apple of Nvidia aan te trekken. Want daar ligt een van de grootste uitdagingen van Intel Foundry: zijn eerste en enige externe klant... blijft Intel zelf.